Исследователи стремятся сократить пищевые отходы и создать научную основу для маркировки сроков годности продуктов
Проблема минимизации пищевых отходов особенно актуальна во время глобальной пандемии COVID-19. Однако еще до нее Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН (FAO) призвала к нулевой терпимости к пищевым отходам. Отсутствие регулирования, стандартизации и понимания маркировки сроков годности (такой как «употребить до» или «лучше употребить до») приводит к потере миллиардов долларов ежегодно только в США. Многие не осознают, что даты на упаковках (кроме детских смесей) устанавливаются производителем на своё усмотрение и не имеют под собой строгой научной основы.
Чтобы решить эту проблему, исследователи из Университета Мэриленда объединили усилия для изучения научной обоснованности таких маркировок. Их междисциплинарная работа, опубликованная в журнале Food Control, подчеркивает необходимость глобальных исследований в этой области. «В США используется около 50 различных формулировок сроков годности, и потребители не понимают их значения», — говорит Дебасмита Патра, ведущий автор статьи. Маркировка отражает субъективную оценку производителя и не доказана научно, что ведет к путанице между качеством и безопасностью продуктов и огромным потерям.
По данным Министерства сельского хозяйства США (USDA-ERS), американцы ежегодно выбрасывают около 133 млрд фунтов пищи на сумму 161 млрд долларов. Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA) отмечает, что 90% потребителей преждевременно выбрасывают продукты, неправильно интерпретируя маркировку. На эту путаницу приходится 20% всех пищевых отходов в стране — более 26 млрд фунтов в год.
«Пищевые отходы — серьезная угроза продовольственной безопасности», — добавляет соавтор Пол Лейснхэм. Целью их публикации был анализ существующих исследований и обоснование для будущей работы по сокращению отходов. Для этого Патра привлекла не только коллег по факультету наук об окружающей среде, но и экспертов по качеству и безопасности пищи с факультета питания и пищевых наук, включая Абани Прадхана и его постдока Коллинза Тануи.
«Наше исследование показало, что сотрудничество между науками об окружающей среде и пищевыми науками по этой теме встречается редко, поэтому наша работа в Университете Мэриленда уникальна», — отмечает Патра. Лейснхэм подчеркивает, что будущие исследования должны быть междисциплинарными, объединяя экологию, пищевые науки, социологию и образование.
«Используя мои знания в области экспериментального и математического моделирования, мы планируем научно оценить качество, срок годности и риск порчи продуктов», — говорит Прадхан. Это поможет определить, пригодна ли пища после указанной даты, и сократить необоснованные отходы. Патра также указывает на важность просветительской работы через Службу распространения знаний Университета Мэриленда (UME) для максимального воздействия на проблему.
«Пища есть в жизни каждого, и все должны быть хорошими управляющими пищевыми ресурсами, — заключает Патра. — Однако до сих пор нет надежных научных доказательств для маркировки сроков годности, хотя этикетки управляют поведением покупателей. Безопасность, регулирование и образование должны объединиться, чтобы решить эту проблему, и поэтому междисциплинарное сотрудничество так важно».