Чтобы сократить пищевые отходы, ученые создают этикетки, отслеживающие порчу продуктов

Новый тип индикаторной этикетки на бутылках молока, которая разлагается по мере скисания продукта, может появиться на полках британских супермаркетов в конце этого года. Такие этикетки, способные точно сообщать потребителям о порче свежих продуктов, разрабатываются учеными, чтобы предотвратить преждевременную утилизацию пищи. В случае успеха эти индикаторы могут сократить миллионы тонн ценных пищевых отходов, выбрасываемых ежегодно.

Согласно исследованию 2016 года, в Европейском союзе ежегодно образуется около 88 миллионов тонн пищевых отходов — примерно 173 кг на человека. По оценкам, 60% выбрасываемой в домохозяйствах пищи является съедобной, а в секторе оптовой и розничной торговли этот показатель возрастает до 83%. Одной из ключевых причин этих потерь являются опасения, связанные с датами годности на упаковке. Более пятой части все еще съедобной пищи выбрасывается из-за неточностей в датах или путаницы в их значении.

Основательница лондонской компании Mimica Сольвейга Пакшайте отмечает, что существующие этикетки не учитывают различные условия хранения продукта при транспортировке. Её команда разработала тактильный индикатор, содержащий тонкий слой желатина с биологически активными ингредиентами, имитирующими процессы в прикрепленном продукте. По мере разложения пищи желатин разрушается, обнажая бугристый нижний слой, ощутимый на ощупь.

Датский молочный гигант Arla проводит в Великобритании потребительские тесты новой этикетки на крышках бутылок молока. Пакшайте надеется, что такие индикаторы также помогут оценивать свежесть мяса и яиц.

Другой амбициозный проект, GLOPACK, координируемый исследователями из Университета Монпелье во Франции, использует иной подход. Он направлен на создание беспроводных чипов, встроенных в этикетки. Эти сенсоры на растительной основе будут обнаруживать изменения в газах (таких как CO₂, этанол и ароматические молекулы), выделяемых портящейся пищей.

Информация будет передаваться с помощью RFID-меток на устройства вроде смартфона. Менеджер проекта GLOPACK Вероника Печиарова подчеркивает, что точный мониторинг поможет сократить объем выбрасываемой пищи как потребителями, так и компаниями.

Исследователи GLOPACK также работают над увеличением срока годности продуктов, модифицируя атмосферу внутри упаковки, и разработали новый тип биоразлагаемой упаковки. Она создана из смеси биополимера PHA с остатками соломы от урожая пшеницы и виноградной лозы.