Насекомые душат городские леса Южной Калифорнии

Деревья, которые дают тень, охлаждают и кормят людей в Калифорнии от округа Вентура до мексиканской границы, отмирают так быстро, что уже через несколько лет регион может стать гораздо менее приятным местом. Грег Макферсон, научный руководитель Лесной службы США, называет это беспрецедентной гибелью деревьев в парках, кампусах и дворах Южной Калифорнии и говорит о переходе к «пост-оазисному ландшафту».

Первая оценка масштабов проблемы показывает, что только один особо опасный вредитель — полифаговый заболонник (polyphagous shot hole borer beetle) — может уничтожить до 27 миллионов деревьев в округах Лос-Анджелес, Ориндж, Риверсайд и Сан-Бернардино. Это около 38% от 71 миллиона деревьев в урбанизированном регионе площадью 4244 кв. мили. Если прогноз сбудется, стоимость удаления и замены деревьев может составить 36 миллиардов долларов. Однако последствия выходят далеко за рамки экономических потерь: катастрофическая утрата крон деревьев скажется на здоровье людей, стоимости недвижимости, энергозатратах на кондиционирование, хранении углерода, очистке воздуха и местах обитания диких животных.

«Мы наблюдаем крушение поезда в замедленной съемке», — говорит фитопатолог округа Лос-Анджелес Джерролд Тёрни, описывая массовую гибель платанов, клёнов, олив, ликвидамбаров, слив, миртов, олеандров и дубов. Учёные подчёркивают, что полифаговый заболонник — лишь одна из многих угроз. Золотистый дубовый узкотел, азиатская цитрусовая листоблошка, стекляннокрылая цикадка и южноамериканский пальмовый долгоносик также наносят огромный ущерб. Многие инвазивные виды, не сдерживаемые естественными врагами, попали в регион с импортными растениями после Второй мировой войны, а их численность резко возросла во время сильнейшей засухи.