Испуганное насекомое сбежало из вечной ловушки 50 миллионов лет назад

В куске балтийского янтаря возрастом около 50 миллионов лет исследователи обнаружили экзоскелет, похожий на скелет современного палочника. Это свидетельство того, что насекомое буквально "испугалось до потери кожи" и сбежало в самый момент, когда его должна была навеки поглотить вытекающая древесная смола.

Эта необычная находка также содержит первый гриб, когда-либо найденный в балтийском янтаре, и волос млекопитающего. В целом, кусок янтаря представляет собой миниатюрную драму из жизни, страха и поспешного побега в экосистеме древнего субтропического леса. Результаты исследования, проведенного Джорджем Пойнаром-младшим из Орегонского университета, опубликованы в журнале Fungal Biology.

"Судя по окаменелости, крошечный гриб был откушен, вероятно, грызуном, у основания дерева", — пояснил Пойнар. "Насекомое, похожее на палочника, вероятно, тоже пыталось питаться этим грибом. Похоже, оно мгновенно сбросило кожу и сбежало, как раз когда древесная смола накрыла оставшийся экзоскелет и волос, оставленный убегающим грызуном". Такие редкие находки показывают взаимодействия между разными формами жизни и бесценны для реконструкции древних экосистем.

Насекомое в окаменелости было фазмидом, использовавшим форму тела для маскировки под палочки. "В данном случае способность быстро сбросить кожу, наряду с сообразительностью, чтобы увидеть приближающуюся опасность, спасла ему жизнь", — отметил Пойнар. Этот вид насекомого, как и вид гриба в окаменелости, теперь вымер. Гриб представляет собой новый род и вид и является первой подобной находкой в балтийском янтаре.