Ископаемое древнего нападения паука — единственное в своем роде

Исследователи обнаружили то, что они называют единственным в мире ископаемым свидетельством нападения паука на добычу, пойманную в его паутину. Это «моментальный снимок» события возрастом 100 миллионов лет, застывший во времени.

Исключительно редкие окаменелости заключены в куске янтаря, сохранившего это событие в мельчайших деталях. Действие происходило в долине Хукаунг в Мьянме в раннем меловом периоде, 97–110 миллионов лет назад, почти наверняка в то время, когда рядом бродили динозавры. Помимо демонстрации первого и единственного ископаемого доказательства атаки паука на жертву в паутине, в этом же куске янтаря запечатлено тело самца паука в той же сети. Это предоставляет древнейшее свидетельство социального поведения у пауков, которое до сих пор существует у некоторых видов, но встречается довольно редко. Большинство пауков ведут одиночный, часто каннибалистический образ жизни, и самцы без колебаний нападают на неполовозрелых особей в той же паутине.

«Этот молодой паук собирался полакомиться крошечной паразитической осой, но так и не успел этого сделать», — сказал Джордж Пойнар-младший, заслуженный профессор зоологии Университета штата Орегон и мировой эксперт по насекомым в янтаре. Он изложил выводы в новой публикации в журнале Historical Biology. По его словам, это был самец осы, внезапно оказавшийся в ловушке паутины, — его худший кошмар, который так и не закончился. Оса наблюдала за пауком в тот самый момент, когда тот готовился к атаке, а затем древесная смола накрыла их обоих.

Пауки — древние беспозвоночные, которые, как полагают исследователи, существуют около 200 миллионов лет, но самые старые ископаемые свидетельства паутины имеют возраст всего около 130 миллионов лет. Непосредственная атака, подобная этой, между пауком и его жертвой в паутине ранее никогда не была задокументирована в виде окаменелости.

Древесная смола, образующая янтарь, известна своей способностью обтекать насекомых, мелкие растения и другие формы жизни, сохраняя их почти в идеальном состоянии, прежде чем она превратится в полудрагоценный камень. Это часто позволяет ученым заглянуть в биологию далекого прошлого. Паук, который, возможно, терпеливо ждал добычу часами, был погребен в смоле за долю секунды до своей атаки. Этот тип ос, как отметил Пойнар, относится к группе, известной сегодня паразитированием на яйцах пауков и насекомых. В этом контексте атаку паука, паука-кругопряда, можно считать возмездием.

И паук, и оса принадлежат к вымершим родам и описаны в статье. По меньшей мере 15 целых нитей паутины проходят через кусок янтаря, и на некоторых из них была поймана оса. Ее большие и, вероятно, полные ужаса глаза теперь вечно смотрят на своего нападающего, приближающегося для убийства.