Миссия NASA CORAL выведет исследования рифов на новый уровень

В этом году начинается новая трехлетняя полевая экспедиция NASA, в ходе которой с помощью передовых приборов на самолетах и в воде будет обследована большая часть мировых коралловых рифов и в гораздо более высоком разрешении, чем когда-либо прежде. Коралловая воздушная лаборатория (CORAL) оценит состояние этих находящихся под угрозой экосистем и создаст уникальную базу данных единого масштаба и качества.

Коралловые рифы, иногда называемые тропическими лесами моря, являются домом для четверти всех видов океанических рыб. Они защищают береговые линии от штормов и обеспечивают пищей миллионы людей, однако лишь очень небольшая часть площади рифов в мире изучена научно. Практически все измерения проводились дорогостоящими и трудоемкими дайвинг-экспедициями. Многие рифы никогда не обследовались, а те, что изучались, были измерены лишь на нескольких точках для погружений.

Команда под руководством Эрика Хохберга обследует состояние целых рифовых систем во Флориде, на Гавайях, в Палау, на Марианских островах и в Австралии. CORAL будет использовать воздушный прибор Портативный спектрометр дистанционного зондирования (PRISM), разработанный в Лаборатории реактивного движения NASA. Параллельные измерения в воде позволят верифицировать данные аэросъемки о состоянии рифов. Результаты покажут, как окружающая среда формирует рифовые экосистемы.

Ограниченные наблюдения, проведенные на сегодняшний день, свидетельствуют, что от 33 до 50 процентов коралловых рифов нашей планеты значительно деградировали или утрачены. Ученые опасаются, что большинство функционирующих рифовых экосистем исчезнет к середине века. "Нам нужны точные данные по многим целым рифовым экосистемам, чтобы создать всеобъемлющую количественную модель, описывающую, почему и как рифы меняются в ответ на изменения окружающей среды", — пояснил Эрик Хохберг.

После полевой кампании 2016-2017 годов научная группа CORAL проанализирует новые данные, чтобы каталогизировать относительное обилие кораллов, водорослей и песка на каждом рифе. "Тогда мы сможем начать делать прогнозы о том, что может произойти с рифами мира, основанные на цифрах, а не просто на идеях", — отметил Хохберг.

Хотя CORAL значительно увеличит объем данных о состоянии коралловых рифов, он покроет всего три-четыре процента рифов мира. "В идеале, через десятилетие или около того у нас будет спутник, который сможет часто и точно наблюдать за всеми рифами мира", — добавил ученый.