Нанопластик повсеместно присутствует в поверхностных водах удаленных и сельских районов

Исследователи из Утрехтского университета и других институтов, опубликовавшие работу в Environmental Research Letters, пришли к тревожному выводу: за последние десятилетия крошечные частицы пластика через атмосферу попали в удаленные уголки Земли. «Это только начало исследований роли, которую нанопластики играют в природе».

Нанопластики настолько малы, что их очень сложно измерить, но именно из-за своего размера они крайне вредны для живых организмов. «Нанопластики могут проникать в живые клетки и нарушать важные жизненные процессы, — говорит исследователь Ду́шан Материч из Института морских и атмосферных исследований (IMAU) Утрехтского университета. — Вероятно, это уже происходит, и лишь недавно мы научились измерять нанопластики в окружающей среде с достаточной точностью».

Воды Швеции и Сибири

Два года назад был опубликован этот метод измерения, и группа Материча использовала его для обнаружения нанопластиков в снеге Альп и во льду обоих полярных регионов. Эти частицы должны были быть принесены туда ветром. Теперь исследователи сосредоточились на удаленных локациях Северной Европы: 11 малых озерах и ручьях в Швеции и 12 в Сибири. Там пластик размером около одной сотой толщины волоса также, должно быть, был перенесен по воздуху.

В водах Швеции присутствовали остатки четырех типов пластика со средней общей концентрацией 563 микрограмма (0,56 миллиграмма) на литр: PE (полиэтилен), PP (полипропилен), PVC (поливинилхлорид) и PET (полиэтилентерефталат). В Сибири нанопластиков в воде было намного меньше: в среднем 51 микрограмм (0,05 миллиграмма) на литр. Более того, там было только два типа: помимо PVC, также PS (полистирол). Присутствие нанопластиков в ручьях, по мнению Материча, указывает на то, что «загрязнение нанопластиками — не новая проблема, затрагивающая только поверхностные воды».

По словам Материча и соавторов, источники этих частиц — сочетание местного и удаленного происхождения. «Для Швеции источником загрязнения может быть вся Западная Европа. Но также, например, на расстоянии не более нескольких десятков километров есть крупный завод и завод по переработке отходов. В Сибири же поблизости нет предприятий или городов. Вероятно, крупные воздушные течения приносят с собой нанопластики и распространяют их на обширные территории. Именно этот пробел в знаниях объясняет, почему нам нужно больше исследований в этой области».

Улавливание «запахов»

С 2019 года в Утрехтском университете есть передовое оборудование, способное измерять следы пластиков (например, нанопластиков) в образцах окружающей среды. Материч поясняет: «В этом новом методе на основе масс-спектрометрии, который мы разработали сами, мы медленно нагреваем образцы, после чего частицы заранее выбранных размеров испаряются. Масс-спектрометр улавливает „запахи“ этих фракций, а сложные алгоритмы подтверждают тип нанопластика и его массу».

Влияние мельчайших частиц на живую природу

Таким образом, одновременно с выводами о повсеместном присутствии нанопластиков исследователи также совершенствуют свой новый научный метод. «Этот метод, — говорит Материч, — который мы называем Thermal Desorption—Proton Transfer Reaction—Mass Spectrometry, дает нам и другим исследователям по всему миру возможность определить, как далеко уже простирается распространение нанопластиков. Когда эти знания будут получены, можно будет делать токсикологические выводы и устанавливать связь с воздействием этих мельчайших частиц пластика на организмы и экосистемы».