Что такое нанопластик? Инженер объясняет опасения, связанные с частицами, слишком маленькими, чтобы их увидеть

Нанопластики — это тип микропластиков, отличающийся крайне малым размером: менее 5 миллиметров для микропластиков и от 1 до 1000 нанометров для нанопластиков. Для сравнения, средний человеческий волос имеет ширину примерно 80 000–100 000 нанометров. Эти частицы привлекают растущее внимание благодаря технологическим достижениям, позволившим их детектировать и анализировать.

Их меньший размер означает, что они легче переносятся на большие расстояния и проникают в более разнообразные среды, чем микропластики, а также могут легче проникать в клетки и ткани живых организмов. Исследования последних двух лет обнаружили нанопластики в крови человека, клетках печени и легких, репродуктивных тканях (плацента, яички), а также в воздухе, морской воде, снеге и почве по всему миру. Растущие данные свидетельствуют, что нанопластики в окружающей среде распространены больше, чем более крупные микропластики.

Нанопластики образуются при деградации повседневных товаров (одежда, упаковка, мебель, игрушки, средства гигиены) под действием солнечного света или механического износа. Они могут состоять из различных полимеров: полиэтилена, полипропилена, полистирола, поливинилхлорида. Основная проблема — их способность легко проникать в биологические системы и потенциально накапливаться, вызывая неблагоприятные эффекты. Судьба нанопластиков в окружающей среде (дальнейшая деградация или нет) остается предметом исследований.

Обнаружение нанопластиков сложно из-за их размера и разнообразия состава. Ученые используют методы, такие как рамановская спектроскопия, хроматография и масс-спектрометрия. В исследовании 2024 года ученые из Колумбийского университета применили новую технологию, обнаружившую в каждом литре анализируемой бутилированной воды более 100 000 пластиковых частиц, большинство из которых были нанопластиками.

Токсичность нанопластиков активно изучается. Есть предположения, что они могут нести риски для экосистем и здоровья человека (например, быть фактором риска сердечных заболеваний). Другая проблема — способность нанопластиков концентрировать на своей поверхности химические загрязнители, тяжелые металлы и патогены. Для оценки реальной угрозы, как отмечают токсикологи («Доза делает яд»), необходимо знать фактические концентрации воздействия. Исследователи продолжают работу по обнаружению и изучению нанопластиков, чтобы разработать стратегии смягчения их воздействия.