Сокращение популяций морских трав создает проблемы для проектов хранения углерода

Изменение климата остается актуальной проблемой, и ученые продолжают искать инновационные способы удаления избытка углерода из атмосферы. Один из таких методов связывания углерода обращается к неожиданному резервуару — морским травам, цветковым растениям (покрытосеменным), произрастающим в мелких прибрежных водах до глубины 50 м на всех континентах, кроме Антарктиды.

Исследования показывают, что, хотя морские травы покрывают лишь около 0,2% дна океана, они способны хранить до 15% углерода, захваченного океаном. Однако с 1990 года их популяции во всем мире сокращаются на 7% ежегодно из-за локальных угроз и глобального потепления, что ставит под угрозу этот механизм извлечения углерода. Новое исследование, опубликованное в Frontiers in Marine Science, на основе экспериментов с тропической морской травой Halophila stipulacea из залива Акаба (Красное море) показывает, как разложение разных частей растения влияет на хранение углерода.

Ученые из Университета Бен-Гуриона (Израиль) обнаружили, что наиболее быстрое разложение и высвобождение растворенного органического углерода происходит в ризомах (подземных стеблях), затем в молодых листьях, корнях и старых листьях. В результате анаэробного разложения теряется 50% органического углерода от ризом, 30% — от молодых листьев и по 15% — от старых листьев и корней. Это означает, что подземная биомасса корней является более стабильным резервуаром углерода. Процесс разложения также генерирует токсичный сероводород, создавая петлю положительной обратной связи, которая вредит окружающим растениям и подавляет деятельность роющих организмов, что может способствовать выработке метана — мощного парникового газа.

Таким образом, сокращение популяций морских трав не только подрывает потенциал «голубого углерода», но и негативно влияет на окисление океана, усугубляя ущерб коралловым рифам.