Человеческая деятельность лишает планету жизненно важного поглотителя углерода

Природные прибрежные экосистемы могли бы стать мощным инструментом смягчения последствий изменения климата, но, согласно новому исследованию экологов из Сиднея, деятельность человека значительно ослабляет их естественную способность компенсировать рост уровня CO₂.

В отчёте, публикуемом в журнале Global Change Biology, исследовательская группа из Технологического университета Сиднея рекомендует уделить первостепенное внимание защите и сохранению экосистем морских трав, солёных маршей и мангровых зарослей. Анализ донных отложений залива Ботани показал, что со времени европейского заселения их состав изменился с преимущественно «голубых» источников углерода (морские травы, мангровые заросли, солёные марши) на источники микроводорослей, что привело к примерно 100-кратной потере способности захватывать углерод.

Ведущий автор работы, морской эколог Питер Макриди, заявил, что исследование ясно показывает антропогенную природу этого воздействия. «Другими словами, мы серьёзно ограничили способность природы помочь перезагрузить термостат планеты. Наш анализ слоёв органического вещества, уходящий более чем на 6000 лет назад, демонстрирует, что наблюдаемые изменения — явление необычное», — пояснил учёный.

Учёные полагают, что морские травы, мангровые заросли и солёные марши, вместе известные как макрофиты, возможно, являются самыми интенсивными поглотителями углерода на планете. Однако их эстуарные местообитания находятся под всё возрастающим давлением человеческой деятельности. «Урбанизация побережий ведёт к увеличению стока и попаданию загрязнителей в эстуарии, что вызывает эвтрофикацию и стимулирует рост водорослей. Водоросли могут процветать в деградировавшей среде, но они гораздо менее эффективно секвестрируют углерод, чем морские травы», — отметил Макриди.

Соавторы исследования подчеркнули критическую роль морских и эстуарных отложений в связывании углерода и необходимость защиты этих сред обитания от дальнейшей деградации. «Хранение углерода в отложениях — это, по сути, обратный процесс сжиганию ископаемого топлива. Это ещё одно доказательство того, что данные экосистемы должны быть включены в схемы сокращения выбросов углерода», — заключили профессора Питер Ральф и Грег Скилбек.