Микропластик может попадать в морские пищевые сети снизу вверх

Микропластик — частицы пластика размером менее пяти миллиметров — обнаружен у морских и пресноводных животных, от крошечного зоопланктона до крупных китов. Однако исследователи всё ещё стремятся понять влияние микропластика на водные виды. Учёные выяснили, что микропластик потенциально может причинять вред животным, например, замещая пищу или выделяя добавленные химические вещества в их организмы, но неясно, насколько широко эти эффекты проявляются в природе.

Недавнее исследование показало, как микропластик перемещается в прибрежных морских пищевых сетях. Оказалось, что более мелкие животные, питающиеся в нижней части пищевой сети, могут подвергаться большему риску от воздействия микропластика, чем крупные хищники. В ходе работы летом 2018 года учёные собрали образцы различных организмов (моллюсков, морских огурцов, крабов, морских звёзд и рыб) с нескольких участков вокруг южной части острова Ванкувер и проанализировали концентрацию микропластика в их пищеварительном тракте.

Концентрация микропластика у животных, находящихся выше в пищевой сети, не была больше, чем у организмов в её основании. Это говорит об отсутствии биомагнификации (увеличения концентрации загрязнителя при переходе с одного трофического уровня на другой), характерной, например, для ртути. Однако у некоторых мелких видов — фильтраторов, таких как моллюски и отдельные виды морских огурцов, а также у рыб вида shiner surfperch — концентрация микропластика по отношению к массе тела была выше. Это может быть связано с тем, что частицы по размеру и форме похожи на их привычную пищу (зоопланктон и мелких беспозвоночных).

В среднем во всех исследованных животных было обнаружено менее двух частиц микропластика на особь. Хотя это может указывать на низкий текущий риск для здоровья, долгосрочные последствия воздействия даже низких концентраций ещё не ясны. Исследование было ограничено частицами крупнее 100 микрон (примерно толщина человеческого волоса), так как более мелкие частицы сложно изучать с помощью обычного микроскопа. При этом более мелкие частицы потенциально токсичнее, и нельзя исключать биомагнификацию на этом масштабе, даже если её нет для крупных частиц.

По мере роста загрязнения окружающей среды микропластиком необходимо понимать его возможные эффекты, чтобы избежать экологических проблем в будущем. Пресноводные экосистемы часто более подвержены прямому воздействию микропластика и могут содержать более высокие его концентрации. Текущие исследования, в том числе в Международном институте устойчивого развития на экспериментальных озёрах, направлены на то, чтобы понять, как воздействие микропластика может влиять на пресноводные экосистемы и пищевые сети, особенно на мелких животных в их основании, которые, вероятно, поглощают больше этих частиц.