Морские огурцы: растворяют коралловые рифы?

Новое исследование под руководством Кеннета Шнайдера из Института Карнеги показало, что морские огурцы на участках Большого Барьерного рифа вносят значительный вклад в его ночное растворение. Их пищеварительный процесс, в ходе которого они поглощают карбонатный песок и выделяют кислоты, растворяющие карбонат кальция (CaCO₃), может быть ответственен примерно за половину от общего ночного растворения рифа. Работа опубликована 23 декабря в Journal of Geophysical Research.

Рост кораллового рифа зависит от баланса между отложением и растворением карбоната кальция. Это равновесие нарушается из-за закисления океана, вызванного поглощением атмосферного CO₂ от сжигания ископаемого топлива. В таких условиях роль организмов, растворяющих карбонаты, становится особенно важной. Исследование на рифе One Tree Reef показало, что многочисленные морские огурцы в зоне "DK13" вносят существенный вклад в этот процесс.

Хотя морские огурцы способствуют растворению карбонатного субстрата, они также выполняют ключевую экологическую функцию. "В лагуне с ограниченным водообменом, такой как на острове One Tree, они важны для рециклинга питательных веществ, поддерживая первичную продуктивность, и могут повышать буферную емкость воды, частично компенсируя эффекты закисления океана", — отметил Кеннет Шнайдер. Таким образом, эти организмы являются неотъемлемой частью сложной экосистемы рифа.