Jumping the shark: Ученые заявляют, что хищники защищают морские экосистемы и «голубой углерод»

Морские хищники, особенно находящиеся на вершине пищевой цепи, играют ключевую роль в поддержании здоровья прибрежных экосистем и в долгосрочном хранении углерода. Об этом заявляет эколог Триша Этвуд из Университета штата Юта (USU). По ее словам, нерациональный вылов акул и других высших хищников может иметь далеко идущие последствия для углеродного цикла и нашей способности противодействовать изменению климата.

Вместе с коллегами Этвуд излагает эту новую точку зрения в статье, опубликованной 28 сентября 2015 года в журнале Nature Climate Change. Ученые подчеркивают, что прибрежные экосистемы, такие как соленые марши, морские травы и мангровые заросли, захватывают непропорционально большое количество углерода, известного как «голубой углерод». Эти среды хранят около 25 миллиардов метрических тонн углерода, что составляет примерно 50% от его секвестрации в океане.

Потеря высших хищников, процесс, известный как трофическая деградация, может нарушить этот баланс. Хищники контролируют популяции травоядных и биотурбаторов – организмов, которые взрыхляют грунт. Их исчезновение может привести к взрывному росту этих популяций, что вызовет масштабное повреждение растительности и высвобождение накопленного углерода. «Если бы углерод в этих прибрежных местообитаниях высвободился в виде CO₂, это составило бы ошеломляющие 91 миллиард метрических тонн углекислого газа», – говорит Этвуд, что катастрофически ускорило бы изменение климата.

«Нетронутые популяции хищников критически важны для сохранения и увеличения запасов «голубого углерода», – резюмирует Этвуд. – Морские хищники могут быть хранителями ворот для сохранения нынешнего климата нашей планеты». Ученые призывают к дальнейшим исследованиям и к политике управления, направленной на сохранение этих животных.