Австралийские ученые борются с убивающей рифы морской звездой

Австралийские ученые из Центра передовых исследований коралловых рифов Университета Джеймса Кука объявили об открытии эффективного биологического метода борьбы с терновым венцом — хищной морской звездой, уничтожающей коралловые рифы в Тихом и Индийском океанах. Исследователи разработали культуру бактерий, которая заражает и убивает звезду всего за 24 часа, причем инфекция распространяется на других особей при контакте.

Это открытие крайне важно, поскольку вспышки численности тернового венца стали одной из главных причин деградации рифов. Исследования показали, что Большой Барьерный риф за последние 27 лет потерял более половины кораллового покрова, и 42% этих потерь связаны именно с этой морской звездой. Новая вспышка наблюдается на нем сейчас, а также фиксируется на Филиппинах, Гуаме, во Французской Полинезии и других регионах.

«При разработке биологического контроля необходимо быть уверенным, что он нацелен только на конкретный вид и не нанесет вреда другим видам или окружающей среде», — подчеркнул профессор Морган Пратчетт. Следующим этапом станут испытания на безопасность для других морских обитателей. Если метод окажется безопасным, один укол инфицированной особи позволит дайверу уничтожить до 500 звезд за одно погружение, что значительно эффективнее нынешнего метода индивидуальных инъекций яда.

Ученые центра отмечают, что любые меры контроля будут бесполезны без решения первопричин вспышек: сокращения численности естественных хищников морской звезды и загрязнения вод питательными веществами из сельскохозяйственных стоков, которые стимулируют рост водорослей — кормовой базы для личинок тернового венца.