Австралия признает халатность в отношении Большого Барьерного рифа

Правительство Австралии признало, что Большой Барьерный риф десятилетиями подвергался забвению. Это заявление последовало за публикацией исследования, показавшего, что за последние 27 лет риф потерял более половины своего кораллового покрова. Министр окружающей среды Тони Берк заявил, что доклад ученых из Австралийского института морских наук и Университета Вуллонгонга должен стать тревожным сигналом для всей страны.

Исследование предупреждает, что при сохранении текущих тенденций коралловый покров на самом большом в мире рифе, включенном в список Всемирного наследия, может сократиться вдвое к 2022 году. Основными причинами ущерба стали интенсивные тропические циклоны (всего 34 с 1985 года), на которые приходится 48% потерь, и вспышки численности питающейся кораллами терновой звезды (crown-of-thorns starfish), ответственной за 42%. Два сильных эпизода обесцвечивания кораллов в 1998 и 2002 годах из-за потепления океана также нанесли "основной ущерб" центральной и северной частям рифа (около 10%).

Берк отметил, что нынешнее правительство решает некоторые из поднятых проблем, но признал: "Без сомнения, десятилетиями существовала халатность, и если бы с этим справились иначе, сейчас ситуация была бы намного лучше". Хотя с циклонами мало что можно поделать, борьба с терновой звездой ведется путем инъекций в каждую особь белка биcульфата натрия. Ключом к контролю над вспышками звезды является улучшение качества воды, поскольку сток с сельхозугодий (удобрения) вызывает цветение водорослей, которыми питаются личинки звезды. На решение этой проблемы в рамках программы Reef Rescue за последние пять лет выделены сотни миллионов долларов.

Выводы исследования основаны на крупнейшем в мире проекте мониторинга рифов, включавшем 2258 обследований за 27 лет. Берк подчеркнул, что сохранение рифа, с которым связана многомиллиардная туристическая индустрия и тысячи рабочих мест, является не только экологической, но и экономической проблемой. Ранее в этом году ЮНЕСКО предупредила, что рассматривает возможность включения рифа в список объектов Всемирного наследия, находящихся под угрозой, из-за беспрецедентного бума добычи газа и угля и развития прибрежных территорий.