Гигантская морская улитка для спасения Большого Барьерного рифа

Власти Австралии объявили о планах использовать гигантскую улитку, поедающую морских звезд, для помощи в спасении Большого Барьерного рифа. В настоящее время проводится эксперимент по разведению тысяч особей этого редкого вида — тихоокеанского тритона, или гигантского тритона. Исследования Австралийского института морских наук (AIMS) показали, что хищные терновые венцы, уничтожающие кораллы, избегают зон, где присутствует эта улитка.

Терновые венцы, чья популяция резко выросла из-за загрязнения и стока сельскохозяйственных вод, наносят рифу колоссальный ущерб. Крупное исследование 2012 года показало, что за 27 лет коралловый покров сократился вдвое, причем 42% этого ущерба связано именно с этими морскими звездами. Гигантские тритоны, способные вырастать до полуметра, являются их естественным врагом, но сами почти истреблены из-за своих раковин.

Правительство Австралии объявило о финансировании программы по разведению тритонов. «Если проект будет успешным, это позволит ученым изучить влияние гигантских тритонов на поведение терновых венцов и проверить их потенциал в качестве инструмента управления для сокращения потерь кораллов», — заявил федеральный депутат от Квинсленда Уоррен Энтш. В неволе в AIMS уже получены более 100 000 личинок, однако жизненный цикл этих существ почти не изучен.

Ведущий эколог программы Шери Моти отметила, что цель — помочь личинкам перейти в ювенильную и взрослую стадии, чтобы впоследствии использовать улиток для предотвращения скоплений морских звезд в сезон нереста. «Если естественный хищник будет делать эту работу за нас, это будет лучшим исходом», — сказала она. До сих пор для борьбы с венцами использовались дорогие химикаты или инъекции уксуса, что требует титанических усилий для обработки миллионов особей.