Самые древние водные рептилии, вероятно, проводили часть жизни на суше

Новое исследование, опубликованное в Frontiers in Ecology and Evolution, показывает, что самые древние из известных водных рептилий, мезозавры, вероятно, часть жизни проводили на суше. Окаменелые кости взрослых особей мезозавров имеют сходство с животными, обитающими на суше. Это, в сочетании с относительной редкостью находок крупных окаменелостей со следами наземного выветривания, позволяет предположить, что взрослые мезозавры были полуводными, тогда как молодые особи большую часть времени проводили в воде. Исследование подчеркивает важность всестороннего анализа окаменелостей всех стадий жизни рептилии для понимания её образа жизни.

«Хотя мезозавры считаются древнейшими полностью водными рептилиями, они имеют несколько анатомических черт, сходных с наземными видами», — говорит профессор Грасьела Пиньейро, проводившая исследование в Университете Республики (Уругвай). «Наш комплексный анализ позвонков и конечностей этих древних рептилий предполагает, что они жили в воде на самых ранних этапах развития, тогда как взрослые особи проводили больше времени на суше».

Обнаружив в формации Мангрулло в Уругвае необычно крупные кости мезозавров длиной около двух метров, команда учёных задалась вопросом, почему такие экземпляры встречаются реже, чем скелеты мезозавров длиной около 90 см. Крупные окаменелости почти всегда были разрозненными, сильно выветренными и плохо сохранившимися, что указывало на их длительное пребывание на воздухе после смерти.

Исследователи изучили 40 образцов мезозавров — от молодых до взрослых особей — и сравнили профили их костей с таковыми у известных водных или полуводных рептилий, таких как крокодилы и морские игуаны. «Предплюсна взрослого мезозавра указывает на более наземную или амфибийную локомоцию, а не на полностью водное поведение, как предполагалось ранее», — отмечает Пабло Нуньес. Их хвостовые позвонки также показали сходство с полуводными и наземными животными.

Эти выводы имеют значение для понимания эволюции рептилий, в частности, происхождения амниотического яйца. Новые данные могут поддержать гипотезы о том, что такое яйцо могло появиться у водных или полуводных животных как стратегия для откладки на суше с целью избежать хищничества в воде.