Корпоративные производители моркови выкачивают воду в засушливой долине. Местные жители дают отпор
В долине Кайяма к северу от Санта-Барбары пышные зеленые поля простираются по пустыне. Оросительные системы поливают тысячи акров для выращивания одной единственной влаголюбивой культуры: моркови. Скважины и насосы выкачивают грунтовые воды с глубины до 680 футов, и уровень водоносного горизонта падает.
По мере сокращения единственного источника воды в долине между производителями моркови и местным сообществом разгорелась ожесточенная судебная тяжба из-за прав на воду. Жители дают отпор кампанией, призывающей всех прекратить покупать морковь. Знаки и баннеры с лозунгами «БОЙКОТ МОРКОВИ» и «ВМЕСТЕ С КАЙЯМОЙ ПРОТИВ КОРПОРАТИВНОЙ ЖАДНОСТИ» появились вдоль дорог, на пастбищах и у домов. Они нацелены на двух крупнейших в мире производителей моркови — компании Grimmway Farms и Bolthouse Farms, которые являются самыми большими водопользователями в долине.
Возмущение вызвал иск, поданный этими компаниями вместе с несколькими другими структурами в 2021 году, с требованием к суду определить, сколько воды может качать каждый. Судебный процесс оставил мелких фермеров, скотоводов и других землевладельцев с огромными юридическими счетами. Жители обвиняют компании в попытке через суд закрепить за собой как можно больше воды, вынуждая мелкие хозяйства к болезненным сокращениям. После того как многие жители поддержали бойкот моркови, Bolthouse Farms и Grimmway Farms недавно вышли из числа истцов. Другие компании, сдающие землю в аренду производителям, остаются истцами и продолжают дело.
Записи показывают, что две морковные компании выкачали в прошлом году более 28 000 акро-футов воды, что составляет около 65% от всего замеренного водозабора. Вместе они использовали почти в три раза больше воды, чем город Санта-Барбара за год. Долина Кайяма является одним из 21 водоносного бассейна в штате, признанного «критически истощенным». Закон требует к 2040 году сократить водопользование в долине, по оценкам, на две трети.
Организаторы бойкота заявляют, что их цель — заставить компании осознать причиняемую боль. Они начали распространять онлайн-петицию с требованием к Grimmway и Bolthouse прекратить сверхнормативный забор воды, прекратить судебный процесс и возместить жителям судебные издержки. Юридические расходы местного школьного округа уже превысили 15 000 долларов. Grimmway Farms заявила, что судебный процесс был направлен на «обеспечение справедливого распределения воды по всему бассейну», но отношения с жителями важнее. Bolthouse Farms заявила о приверженности сокращению водопользования на 5% в течение двух лет и примерно на 60% к 2040 году.
Местные фермеры, такие как Крис Вегис, обвиняют компании в том, что они «разрушают долину» и ставят под угрозу существование мелких хозяйств. Конфликт в долине Кайяма — один из нескольких в Калифорнии, где сельские сообщества борются с хроническим истощением грунтовых вод. Подобные судебные иски, осложняющие реализацию государственного закона об устойчивом управлении подземными водами 2014 года, были поданы и в других округах. Как отмечают исследователи, текущих планов по борьбе с перерасходом воды недостаточно, и тысячи скважин рискуют остаться сухими.
Фермер Тристан Заннон, выращивающий фисташки, говорит, что падение уровня воды в скважинах ведет к росту затрат на откачку и ухудшению качества воды из-за засоления. Он считает, что судебные разбирательства открывают параллельный путь борьбы за воду в дополнение к госрегулированию, и по мере усугубления дефицита таких «водяных войн» в судах будет становиться больше.