Подростки-«тираны» вытесняли других динозавров?

Палеоэкологи из Университета Нью-Мексико и Университета Небраски-Линкольна показали, что потомство гигантских хищных динозавров, таких как Tyrannosaurus rex, могло кардинально менять структуру своих сообществ, вытесняя более мелкие виды-конкуренты. Исследование, опубликованное на этой неделе в журнале Science, впервые рассматривает разнообразие динозавров на уровне сообществ, выделяя juveniles (молодых особей) в отдельную экологическую единицу.

Учёные обнаружили чёткую закономерность: в сообществах с мегатераподами (хищниками массой 1–8 тонн) практически отсутствуют плотоядные динозавры среднего размера (от 100 до 1000 кг). Эта экологическая ниша была занята подрастающим поколением гигантских хищников, которое, вылупляясь размером с домашнюю кошку, постепенно достигало размеров городского автобуса. Анализ более 550 видов из известных местонахождений окаменелостей по всему миру показал, что этот разрыв особенно выражен в меловых сообществах (145–65 млн лет назад), доминируемых тираннозаврами и абелизаврами.

Исследование частично объясняет, почему общее разнообразие динозавров было ниже ожидаемого, а крупных видов, вопреки обычным экологическим правилам, существовало больше, чем мелких. Это демонстрирует, какое profound влияние на экосистему оказывал колоссальный рост от детёныша до взрослой особи. Для расчётов команда использовала данные о темпах роста по линиям в костях и оценку выживаемости молодняка на основе массовых захоронений.