Утконосые динозавры перерастали хищников, чтобы выжить

Новое исследование костей растительноядного гадрозавра Hypacrosaurus показывает, что он достигал полной зрелости всего за 10–12 лет. Это в 3–5 раз быстрее, чем у живших рядом с ним хищников — тираннозавров Albertosaurus и Tyrannosaurus rex (20–30 лет) и мелкого троодона. К тому времени, когда утконосый динозавр был полностью вырос, тираннозавры были лишь наполовину взрослыми, что создавало огромную разницу в размерах.

Эта стратегия быстрого роста, дающая преимущество в размере, была ключевым фактором выживания для уязвимого гадрозавра, которого исследователи называют «газелью Томсона позднего мела». Hypacrosaurus также рано достигал половой зрелости — уже в 2–3 года, что помогало поддерживать популяцию. Учёные отмечают, что подобные эволюционные стратегии ускоренного роста в присутствии хищников наблюдаются и у современных видов, от рыб до копытных.

«Мы были шокированы тем, как быстро они росли. Если посмотреть на поперечный срез кости птенца или даже эмбриона, там видны огромные пространства для кровоснабжения, что означает безумно быстрый рост», — сказала соавтор исследования Лиза Ноэль Купер. Анализ проводился путём изучения годовых колец роста на тонких срезах длинных костей конечностей, что позволило точно определить возраст и темпы роста.