Самый маленький самый большой теропод

Коготь пальца стопы длиной 21 мм, обнаруженный в меловых песчаниках Сахары, имеет уникальную форму, совместимую с ранним детенышем Spinosaurus aegyptiacus. Как сообщается в журнале PeerJ, эта окаменелость принадлежит самой маленькой из известных особей этого гигантского парусного теропода. Исследование предполагает, что у маленькой особи были те же локомоторные адаптации, что и у взрослых, например, для передвижения по мягким субстратам или гребли.

Коготь был найден в Марокко в 1999 году и хранился в Палеонтологической коллекции Музея естественной истории в Милане, пока его не идентифицировали палеонтологи Симона Магануко и Кристиано Даль Сассо. Сходство с фалангами стопы нового частичного скелета спинозавра, описанного в 2014 году, позволило отнести крошечную кость к очень молодой особи. Ее расчетная длина тела составляла всего 1,78 м — чуть больше, чем предполагаемая длина одной только головы самого крупного известного взрослого спинозавра.

«Эта находка указывает на то, что у ранних детенышей спинозавра стопа имела те же локомоторные адаптации, что и у крупных особей, которые, вероятно, формировались рано в онтогенезе и сохранялись на протяжении всей жизни», — отмечает соавтор Кристиано Даль Сассо. Широкие и уплощенные когти, напоминающие таковые у современных болотных птиц, могли помогать ходить по мягкому грунту или быть частью перепончатой стопы для плавания.