Беззубый, похожий на птицу динозавр рассказывает историю эволюции пальцев

Профессор Джеймс Кларк из Университета Джорджа Вашингтона и Сюй Син из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук обнаружили в Китае уникального беззубого, растительноядного динозавра. Эта находка демонстрирует, что тероподы, или динозавры с «птичьей стопой», были более экологически разнообразны в юрском периоде, чем считалось ранее, и предоставляет важные новые доказательства того, как трехпалая кисть птиц эволюционировала из кисти динозавров. Открытие опубликовано в журнале Nature.

Новый вид, Limusaurus inextricabilis («трявяная ящерица, которая не смогла выбраться»), был найден в отложениях возрастом 159 миллионов лет в Джунгарском бассейне Синьцзяна. Изучение окаменелости показало, что у динозавра были беззубые челюсти и полностью развитый клюв, а наличие гастролитов указывает на растительноядную диету, несмотря на родство с хищными тероподами.

Кисть вновь обнаруженного динозавра необычна и даёт новые ключи к разгадке давнего спора о том, какие пальцы присутствуют у современных птиц — потомков теропод. В отличие от всех других теропод, у Limusaurus был сильно редуцирован первый палец и увеличен второй. Авторы исследования утверждают, что это представляет переходное состояние, при котором внутренний палец был утрачен, а остальные пальцы приняли форму соседних. Таким образом, три пальца у наиболее продвинутых тероподов — это второй, третий и четвертый, что соответствует данным эмбрионов птиц, а не традиционной интерпретации (первый, второй и третий).

«Это новое животное само по себе увлекательно, а в эволюционном контексте оно предлагает интригующие доказательства того, как развивалась кисть птиц», — сказал доктор Кларк. Limusaurus является первым цератозавром, известным из Восточной Азии, и одним из самых примитивных представителей этой группы, часто имеющих гребни или рога на головах.