Палеонтолог предполагает, что путь динозавров к полету был не таким прямым, как считалось

Стивен Брусатте, специалист по палеонтологии позвоночных из Эдинбургского университета (Великобритания), опубликовал аналитическую статью в журнале Science, в которой обобщает текущие исследования развития полета у динозавров. Он приходит к выводу, что, вопреки распространенным представлениям, эволюционный путь к полету, по-видимому, не был прямолинейным.

Брусатте отмечает, что эволюцию часто ошибочно представляют как прямую линию, где вид последовательно развивает полезные признаки. Однако новые данные указывают, что полет у динозавров развивался рывками, с появлением множества признаков, лишь некоторые из которых вели непосредственно к полету. Так, находки окаменелостей с перьями и мягкими тканями, по мнению ученого, могли отражать эволюцию изоляции для терморегуляции или маскировки, а не подготовки к полету. Некоторые ископаемые имели похожие на крылья структуры, которые, вероятно, служили для украшения.

Для истинного понимания эволюции полета, утверждает Брусатте, необходимо сочетать математическое моделирование вероятности полета у конкретных видов с биомеханическими исследованиями, учитывающими не только перья. Например, некоторые находки напоминают скорее летучих мышей с перепончатыми крыльями, чем птиц. Прорывом станет создание анатомических моделей динозавров, точно отражающих эволюционную историю первых существ, способных к машущему полету.

Ученый заключает, что по мере продолжения исследований часть современных доказательств, связанных с эволюцией полета, может быть пересмотрена, а новые данные — добавлены, что в итоге даст полную картину произошедшего.