Микропластик содержится в воздухе, которым мы дышим, и в атмосфере Земли, и он влияет на климат

Микропластик обнаружен в самых удаленных уголках суши и океана, а также в нашей пище. Теперь несколько исследований по всему миру подтвердили, что он присутствует и в воздухе, которым мы дышим. В нашем исследовании, опубликованном сегодня, мы впервые изучили, как микропластик в атмосфере влияет на климатическую систему Земли, способствуя ее потеплению или охлаждению.

Как и другие типы взвешенных частиц (аэрозолей), такие как пыль, морская соль и сажа, микропластик может рассеивать или поглощать солнечный свет, что приводит к охлаждающему или согревающему эффекту для климата. Мы выяснили, что микропластик делает и то, и другое. В этом первом исследовании, связывающем атмосферный микропластик и изменение климата, мы подчеркиваем, насколько широко распространено это загрязнение и какой потенциал оно имеет для влияния на климат в глобальном масштабе.

Текущая концентрация микропластика в атмосфере невелика, и его влияние на глобальный климат пока очень мало. Однако, учитывая прогнозы об удвоении объема пластиковых отходов в ближайшие десятилетия, мы ожидаем, что микропластик может оказать большее воздействие на климатическую систему Земли, если не принять меры по борьбе с пластиковым загрязнением.

Исследователи недавно подтвердили наличие микропластика в удаленных горных районах, в арктическом снегу и на охраняемых природных территориях. В этом году мы сообщили о его обнаружении в атмосферных осадках, собранных в Новой Зеландии. Другие исследования показали, что, попав в океан, микропластик не обязательно остается там, а может покидать море с брызгами и, подхваченный ветровыми потоками, возвращаться в атмосферу. Это заставляет нас думать о «пластиковом цикле»: микропластик не остается в почвах, реках, океане или воздухе, а перемещается между различными частями системы Земли.

Мы обнаружили, что в целом атмосферный микропластик эффективно рассеивает солнечный свет, что подразумевает охлаждающий эффект для климата. Однако он также может поглощать излучение, испускаемое Землей, а значит, в очень малой степени способствует парниковому эффекту.

Наибольшие зарегистрированные концентрации микропластика в воздухе (тысячи частиц на кубический метр) были измерены в городских точках отбора проб в Лондоне и Пекине. Пока неизвестно, насколько высоко в атмосферу поднимается микропластик, но исследование с использованием самолета обнаружило его на высотах до 3,5 километров. Это ставит дополнительные вопросы о том, могут ли микропластики изменять атмосферную химию, предоставляя поверхности для химических реакций, и как они взаимодействуют с облаками.

По нашим оценкам, на сегодняшний день на свалках или в окружающей среде уже накопилось 5 миллиардов тонн пластиковых отходов. Ожидается, что эта цифра удвоится в течение следующих трех десятилетий. Без серьезных усилий по борьбе с загрязнением микропластиком, неконтролируемые пластиковые отходы будут продолжать увеличивать количество микропластика в воздухе и его влияние на климат в будущем.