Небольшое исследование показало, что микропластик из натуральных удобрений попадает в воздух чаще, чем считалось ранее

Хотя натуральные удобрения из обработанного осадка сточных вод используются для восполнения питательных веществ на сельскохозяйственных полях, они также привносят загрязнители в виде микропластика. Согласно небольшому исследованию, опубликованному в Environmental Science & Technology Letters, ветер поднимает с полей больше пластиковых частиц, чем предполагалось. Исследователи обнаружили, что микропластик высвобождается с полей легче, чем частицы пыли аналогичного размера, и поднимается в воздух даже при легком бризе.

Микропластик, или мелкие частицы пластика длиной менее 5 миллиметров, обнаруживаются повсюду — от облаков до тканей сердца. Вместе с растущим распространением этих пластиков в организме людей и водных ресурсах, их также находят в сточных водах и осадках. После обработки эти осадки могут формировать «биоудобрения» (biosolids), которые вносятся в сельскохозяйственные почвы в качестве натурального, возобновляемого источника удобрений. По оценкам Агентства по охране окружающей среды США (U.S. Environmental Protection Agency), ежегодно на поля вносится более 2 миллионов сухих метрических тонн биоудобрений — примерно половина от общего объема, собираемого очистными сооружениями. Таким образом, микропластик из этих удобрений получает возможность вновь попасть в окружающую среду.

Команда проанализировала микропластик в воздухе, содержащийся в переносимых ветром отложениях, собранных во время экспериментов в аэродинамической трубе на двух опытных участках земли, обработанной биоудобрениями, в сельской местности штата Вашингтон. Исследователи обнаружили, что эти переносимые ветром отложения содержали более высокие концентрации микропластика, чем сами биоудобрения или исходная почва. Этот эффект обогащения вызван тем, что частицы пластика менее плотные, чем почвенные минералы (например, кварц), и менее «липкие» — они не так легко удерживаются влагой, как минералы почвы. В результате микропластик может подниматься легким бризом легче, чем минералы почвы, и ветры, недостаточно сильные, чтобы поднять пыль, всё же могут выносить микропластик в воздух.

Исследователи отмечают, что предыдущие модели не учитывали этот эффект «липкости» и другие уникальные свойства микропластика при оценке выбросов с обработанных полей. Следовательно, эти более ранние модели, вероятно, недооценивают фактическое количество пластиковых частиц, выбрасываемых в воздух. Расчёты команды показывают, что выбросы микропластика с оголённых сельскохозяйственных полей могут происходить почти в 2,5 раза чаще (при большем количестве ветровых событий), чем оценивалось ранее. Эта работа подчеркивает недооценённый путь, по которому микропластик может попадать в атмосферу.