Новое исследование определяет вероятный путь пластиковых отходов, связанных с COVID-19, в океане

Пандемия COVID-19 привела к росту спроса на одноразовые пластиковые изделия, такие как маски, перчатки и защитные экраны, по всему миру. Образующиеся отходы, часть которых попадает в реки и океаны, усиливают давление на уже вышедшую из-под контроля глобальную пластиковую проблему. Новое исследование впервые спрогнозировало масштабы и судьбу этих отходов в Мировом океане.

Исследование, проведенное учеными Школы атмосферных наук Нанкинского университета и Океанографического института Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего, показало, что за время пандемии было образовано более 8 миллионов тонн пластиковых отходов, связанных с COVID-19, из которых более 25 000 тонн попали в океан. Большая часть этого пластикового мусора в течение трех-четырех лет осядет на пляжах или морском дне. Меньшая часть попадет в открытый океан, в итоге оказавшись в центрах океанических бассейнов или субтропических круговоротов, а также в циркумполярной зоне накопления пластика в Северном Ледовитом океане.

Анализ данных с начала пандемии в 2020 году по август 2021 года показал, что большая часть глобальных пластиковых отходов поступает в океан из Азии, причем основную долю составляют отходы медицинских учреждений. Это подчеркивает необходимость улучшения управления медицинскими отходами в развивающихся странах. «Когда мы начали подсчеты, мы с удивлением обнаружили, что объем медицинских отходов значительно превышает объем отходов от частных лиц, и большая их часть поступает из азиатских стран, даже несмотря на то, что там было не самое большое число случаев COVID-19», — отметила соавтор исследования Амина Шартуп.

Использованная в работе модель NJU-MP (Nanjing University MITgcm-plastic) позволила определить реки и водосборные бассейны, требующие особого внимания. На азиатские реки приходится 73% общего сброса пластика, а главными источниками являются реки Шатт-эль-Араб, Инд и Янцзы. Европейские реки вносят 11% от общего объема.

Моделирование также показало, что около 80% пластикового мусора, попадающего в Северный Ледовитый океан, быстро опускается на дно, и к 2025 году там может сформироваться циркумполярная зона его накопления. Это вызывает особую экологическую озабоченность, учитывая уязвимость арктической экосистемы.

Авторы призывают к улучшению управления медицинскими отходами, повышению глобальной осведомленности о воздействии средств индивидуальной защиты (СИЗ) и развитию технологий переработки и экологичных материалов. «Пластик, связанный с COVID, — это лишь часть более масштабной проблемы отходов XXI века. Для ее решения требуются технические инновации, трансформация экономики и изменение образа жизни», — заключил ведущий автор исследования Яньсюй Чжан.