Гора пандемических масок ставит новую задачу по переработке

Исследователи в Австралии хотят преобразовать одноразовые маски для COVID в материал для дорог. В США средства индивидуальной защиты перерабатывают в скамейки. А во Франции они обретают вторую жизнь в качестве автомобильных ковриков. Используемые для сдерживания распространения COVID-19, маски усугубляют другую пандемию: загрязнение пластиком.

Ежемесячно в мире используется около 129 миллиардов одноразовых масок. Изготовленные из полипропилена, резины и металла, использованные маски обычно выбрасываются в мусорные баки, отправляются на свалки или сжигаются, а также загрязняют улицы, реки и океаны, нанося вред дикой природе. Однако исследователи и компании ищут способы полезного применения масок, хотя на данный момент это не очень прибыльное начинание.

В Великобритании несколько больниц используют установку для плавления халатов и хирургических масок в синие плиты, из которых затем делают садовую мебель. Во Франции компания Tri-o et Greenwishes собирает маски из специальных контейнеров у своих клиентов. После строгой процедуры сортировки и дезинфекции две другие компании измельчают маски и извлекают полипропилен, который превращается в гранулы для производства автомобильных ковриков. Компания переработала одну тонну масок и надеется к концу года обработать 20 тонн, что является каплей в море: в прошлом году во Франции было выброшено около 40 000 тонн масок без возможности переработки.

Главная проблема — рентабельность. Глава компании TerraCycle Том Заки отмечает, что переработка средств индивидуальной защиты обходится дороже, чем переработка алюминия, и прибыльна только если кто-то готов покрыть фактические затраты. В Австралии исследователи из Королевского технологического института Мельбурна экспериментируют с добавлением обеззараженных и измельчённых масок в переработанный строительный щебень для создания гибкого и прочного дорожного материала.

«Маски обладают хорошей прочностью на растяжение; они могут придать бетону прочность на растяжение, что очень важно», — сказал научный сотрудник Мохаммад Сабериан. Для строительства одного километра дороги требуется три миллиона масок. Команда ищет партнёров для реализации пилотного проекта и подаёт заявки на финансирование для дальнейшего изучения находки, что может занять один-два года.