Окно в первые формы жизни на Земле — обнаружены новые строматолиты

Исследователь из организации Bush Heritage обнаружила строматолиты за пределами хорошо изученного юго-восточного угла залива Хамелин в Шарк-Бей, Западная Австралия. Эрика Суосари в течение трех лет в гидрокостюме проводила исследования, буксируемая за лодкой, чтобы впервые изучить весь водоем.

Она обнаружила строматолиты почти по всему 135-километровому периметру залива. Это открытие значительно расширяет понимание разнообразия современных и древних форм жизни в этом месте, которое является объектом Всемирного наследия и известно крупнейшей и самой разнообразной современной коллекцией строматолитов на планете.

Строматолиты — это остатки живых матов бактерий, которые захватывают и связывают окружающие осадки или карбонатные цементы, образуя слоистую породу. Фотосинтез этих бактерий в первые миллиарды лет истории Земли произвел кислород, сделавший возможной животную жизнь. Эрика Суосари отмечает: «Они представляют собой огромный скачок в нашем понимании... и, по сути, предлагают нам окно в раннюю жизнь на Земле».

Исследование впервые выявило в заливе отдельные «провинции», каждая из которых имеет различный и отчетливый набор форм строматолитов, что обусловлено градиентом глубины и местными условиями среды. По оценкам ученого, на этом участке насчитывается около 100 миллионов строматолитов, включая окаменелости, похожие на те, что существовали в глубокой древности.