Как химические следы древних микробов переписали историю одного из крупнейших массовых вымираний на Земле

Химические следы, оставленные скромными микробами, изменили временную шкалу одного из крупнейших массовых вымираний в истории Земли. Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что катастрофические события, связанные с так называемым "триасово-юрским массовым вымиранием", произошли позже, чем считалось ранее.

Традиционно это вымирание, уничтожившее множество существ на суше и в океане, датировалось примерно 201 миллионом лет назад. Его связывали с распадом суперконтинента Пангея и масштабным вулканизмом, который насытил атмосферу CO₂ и подкислил океаны. Ключевым доказательством служил изотопный состав углерода в породах того возраста из Бристольского залива (Великобритания), который указывал на глобальное изменение атмосферы из-за выбросов метана. Однако анализ молекулярных окаменелостей — химических следов древних микробных матов — показал, что этот химический сигнал был создан не вулканами, а локальными процветающими сообществами микробов. Изменение химического состава пород совпало с тем, что воды в этом регионе превратились из морских в солоноватые или пресные, а уровень воды упал до сантиметровых глубин. Исчезновение морских существ из местной летописи окаменелостей было связано с этой локальной сменой среды, а не с глобальным вымиранием.

Это открытие служит важным предостережением для понимания современных угроз экосистемам. Конец триасового периода характеризовался огромными экологическими сдвигами: закислением океана, снижением уровня кислорода, разрушением мест обитания и изменением уровня моря. Изучение этих изменений в прошлом дает ключевую информацию для понимания текущих рисков. Как отметили авторы, микробные маты, аналогичные найденным в Великобритании, до сих пор существуют, например, в заливе Шарк в Западной Австралии, демонстрируя устойчивость таких сообществ.