Прожорливые микробы и исчезающие биопластики могут стать ключом к решению проблемы пластиковых отходов

Ученые используют микроорганизмы из уникальных экосистем Австралии для создания биопластиков, которые разлагаются на суше, в почве и воде. Это исследование направлено на решение одной из самых острых глобальных проблем — одноразовой пластиковой упаковки для пищевых продуктов, которая составляет значительную часть кризиса пластиковых отходов.

Специалисты Центра инноваций в области биопластиков (Bioplastics Innovation Hub, BIH), совместного проекта Университета Мердока и Государственного объединения научных и прикладных исследований Австралии (CSIRO), разрабатывают альтернативу, которая со временем просто исчезает, не оставляя следов. Как показало исследование 2021 года, более 80% упаковки пищевых продуктов в Австралии отправляется на свалки, поскольку не подлежит домашней переработке.

Создание «полностью компостируемых продуктов» для пищевой промышленности является приоритетом. Ключевым продуктом, который требует рынок, является компостируемая прослойка для упаковки из переработанной бумаги или картона. В настоящее время продукты без естественного защитного слоя требуют пластиковой подкладки для безопасности. Если бы эта подкладка была сделана из биопластика, она соответствовала бы требованиям промышленности и не оставляла долговременного следа в окружающей среде.

Необходимость этой альтернативы пластикам на основе ископаемого топлива как никогда актуальна. Например, недавние исследования показали, что в сельскохозяйственных почвах сейчас содержится примерно в 23 раза больше микропластика, чем в океанах. «Синтетические пластики распадаются на микропластик, который может перемещаться по воде, по пищевой цепи и даже через атмосферу в облаках», — пояснил директор BIH профессор Дэниел Мерфи.

Решение может быть найдено в уникальной среде Западной Австралии. Исследователи BIH работают с местными бактериями, которые в условиях избытка пищи накапливают в клетках органические молекулы. Эти молекулы затем извлекают для производства биопластического материала. Как отметила микробиолог BIH доктор Сакши Тивари, конечная цель — достичь уровня, когда биопластики и биополимеры появятся в каждом доме.