Биопластики могут сократить количество отходов, но только при инвестициях в их производство и утилизацию

Глобальное производство пластиковой смолы достигло 335 млн метрических тонн в 2016 году и может вырасти до 650 млн тонн к 2020 году. Значительная часть этого объема — одноразовые предметы, такие как упаковка и соломинки, причем менее 10% пластиковых отходов перерабатывается. Ученые исследуют биопластики — альтернативы на основе возобновляемых соединений, которые могут разлагаться в контролируемых условиях.

Биопластики, производимые из растительных сахаров с помощью микроорганизмов, могут служить прямой заменой традиционным пластмассам, таким как полистирол. Однако их ключевое преимущество — способность к быстрому разложению — реализуется только в специальных промышленных компостных установках, где за три месяца они превращаются в удобрение. В обычных свалках или в океане, где условия сухие, бедные кислородом или холодные, даже биоразлагаемые пластики могут сохраняться десятилетиями.

Один из перспективных подходов — использование цианобактерий (фотосинтезирующих микробов), которые с помощью солнечного света и CO₂ производят сырье для биопластиков, не конкурируя за пахотные земли и пресную воду. Для успеха необходимы не только прорывы в материаловедении, но и инвестиции в инфраструктуру компостирования для правильной утилизации.