Эта окаменелость рыбы длиной менее 2 см, возрастом 400 млн лет, меняет наш взгляд на эволюцию позвоночных

Опубликованная сегодня наша новая работа описывает великолепную 3D-сохраненную окаменелость рыбы Ligulalepis возрастом 400 миллионов лет. Трехмерная анатомия окаменелого черепа выявила ранее неизвестные детали паттерна кожных костей черепа, формы мозговой полости и других особенностей мягких тканей (таких как нервы и кровеносные сосуды) у этого вида.

Ligulalepis занимает очень важное положение в эволюционном древе позвоночных. Подавляющее большинство современных рыб (около 98%) — это костные рыбы (остеихты), группа, которая включает как лучеперых рыб (актиноптеригий), так и лопастеперых (саркоптеригий). Последние особенно важны, так как от них произошли первые четвероногие наземные животные (тетраподы), а значит, и все современные наземные позвоночные, включая человека.

Вторая находка черепа Ligulalepis, сделанная студентом Университета Флиндерс около двух лет назад, была еще более полной. Используя микро-компьютерную томографию (КТ), команда визуализировала анатомию обоих известных образцов. Сканирование выявило загадочную смесь признаков: некоторые черты, такие как форма каналов внутреннего уха, характерны для хрящевых рыб (акул), а другие, например, общая форма мозговой коробки, явно принадлежат костным рыбам.

«Уникальное положение на древе жизни означает, что Ligulalepis дает большое представление о том, как выглядел предок двух основных ветвей костных рыб», — отмечают исследователи. Анализ поместил эту рыбу на «ствол» эволюционного древа, ведущий к истинным остеихтам, и показал ее близость к ранним лопастеперым рыбам «псаролепидам», известным только из Китая. Это поддерживает гипотезу о том, что первые костные рыбы возникли и диверсифицировались в Китае, а затем мигрировали через Восточную Гондвану (Австралию и Антарктиду).