Нетронутый метеоритный кратер обнаружен с помощью Google Earth

Нетронутый метеоритный ударный кратер был обнаружен в удаленном районе пустыни Сахара на юго-западе Египта. Кратер, названный Камиль, имеет ширину 45 метров и глубину 16 метров. Он был впервые замечен на снимках Google Earth в 2008 году и, вероятно, образовался в результате падения железного метеорита всего несколько тысяч лет назад.

Кратер исключительно хорошо сохранился: его вал высотой 3 метра окружен лучами из светлого материала, выброшенного при ударе. Такие «лучистые кратеры» крайне редки на Земле, но обычны на Луне или Марсе, где слабая атмосфера не разрушает их быстро. На нашей планете подобные структуры обычно быстро эродируют. Сохранность кратера Камиль предоставит много информации о небольших метеоритных ударах. Такие события происходят примерно раз в 10–100 лет, и большинство мелких метеоритов сгорает в атмосфере.

Ученые подтвердили открытие в ходе экспедиций, в ходе которых собрали более 5000 фрагментов железного метеорита общей массой 1,7 тонны. Они оценивают, что исходное тело было около 1,3 метра в диаметре, массой 5–10 тонн и столкнулось с Землей на скорости примерно 3,5 км/с. Предварительные данные указывают, что падение произошло не ранее 5000 лет назад. На Земле известно лишь 176 подтвержденных ударных кратеров, и только 15 из них имеют диаметр менее 300 метров. Изучение Камиля поможет оценить опасность, которую представляют небольшие метеориты. Отчет об исследовании опубликован в журнале Science.