"Грязная метель" отправила загрязнение от разлива нефти в Мексиканском заливе 2010 года на морское дно

Ученые, работающие в Мексиканском заливе, установили, что загрязняющие вещества от катастрофического разлива нефти с платформы Deepwater Horizon в 2010 году сохранялись в толще воды в течение нескольких месяцев после того, как нефть с поверхности была собрана или рассеяна. Они также детально описали, как остатки нефти, черный углерод от сжигания нефтяных пятен и загрязнители из бурового раствора соединялись с микроскопическими водорослями и другим морским материалом, опускаясь в виде "грязной метели" на морское дно.

Исследование, опубликованное 30 мая в Proceedings of the National Academy of Sciences, подтверждает, что загрязнители, обнаруженные в толще воды и на дне, действительно происходят от разлива Deepwater Horizon, а не от многочисленных естественных выходов нефти в заливе. Первоначальное рассеивание материалов в воде затрудняло обнаружение загрязнителей, но последующее накопление "морского снега" сконцентрировало токсины на морском дне, где они могут попасть в пищевую сеть, потенциально воздействуя на рыб и кораллы в глубоких водах.

Полученные данные свидетельствуют, что экологические последствия разливов нефти могут длиться дольше, чем считалось ранее. Работа появилась на фоне нового разлива, обнаруженного 12 мая. По сообщениям новостей, около 88 200 галлонов нефти было выброшено из подводного трубопровода, эксплуатируемого компанией Shell, примерно в 90 милях от побережья Луизианы. Большая часть нефти была собрана, и пока не сообщается о воздействии на дикую природу. Но ученые только начинают оценивать последствия.

"Мы знали, что загрязнители нефти могут переноситься вниз морским снегом, но не ожидали, что загрязнители останутся в воде так долго", — сказал Бэйчжань Янь из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти, эколог-химик, ведущий автор исследования.

Исследование также проливает свет на причину такого длительного — пять месяцев — нахождения этих загрязнителей в толще воды. "Осаждение углеводородов в значительной степени контролировалось источниками частиц, которые доступны спорадически", — пояснил Янь. Цветение диатомовых водорослей, микроскопических морских растений, выступило в роли "пылевого клубка", накапливающего частицы и переносящего их вниз после отмирания водорослей.

"Обычно мы не думаем, что нефть тонет", — отметила соавтор Ута Пассов, биологический океанограф из Морского научного института Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. "Люди в прошлом действительно не рассматривали возможность попадания нефти на морское дно, особенно на очень, очень большие глубины. Теперь мы знаем, как нефть попадает туда в больших количествах и влияет на сообщества, которые там обитают".

Хотя точно измерить, сколько разлившейся нефти в итоге оказывается на дне, сложно, по оценке Пассов, это может быть существенная доля. "Я бы сказала, что это, вероятно, более 10%, возможно, даже более 15%", — заявила она. Это могут быть миллионы галлонов.

В период с 20 апреля по 15 июля 2010 года около 200 миллионов галлонов сырой нефти вылилось в Мексиканский залив из аварийной скважины под платформой Deepwater Horizon — это крупнейший морской разлив нефти в истории США. Значительная часть нефти осталась неучтенной. Хотя нефть стала необнаружимой в поверхностных водах в течение нескольких недель, последствия для глубоководной среды были неясны.

Янь и его коллеги использовали седиментационные ловушки для сбора медленно опускающегося материала и обнаружили загрязнители, прилипшие к мельчайшим частицам, включая черный углерод от сжигания нефти, а также барий и олефины из бурового раствора. Исследователи были "шокированы", обнаружив барий, поскольку предполагалось, что этот загрязнитель быстро оседает вблизи мест применения.

Команда установила ловушку примерно в 7,2 км от заглушенной скважины и собирала материал с августа 2010 по октябрь 2011 года. Согласно данным исследователей, черный углерод продолжал осаждаться в течение двух месяцев после прекращения горения нефти, в то время как другие загрязнители, включая барий, накапливались как минимум пять месяцев.

"Учитывая широкое использование бурового раствора на сотнях мест бурения в океане по всему миру, экологические последствия такого неожиданно длительного времени пребывания бария в толще воды значительны и заслуживают дальнейшего изучения", — пишут авторы статьи.