Дыша грязью: Углеводороды в воздухе токсичнее нефти в заливе

Какое облегчение наступит, когда утечку нефти в Мексиканском заливе удастся остановить, положив конец колоссальному беспорядку, вызванному хлещущей сырой нефтью. Или нет?

После остановки разлива нефть продолжит течь, как всегда, чтобы сгорать в двигателях, выбрасываться в атмосферу и глубоко вдыхаться в наши тела. Теперь мы знаем, что эти выбросы способствуют более долгосрочной и, возможно, в конечном итоге более опасной форме загрязнения — изменению климата.

Каким бы смертоносным ни было бедствие на платформе Deepwater Horizon, его загрязнение меркнет по сравнению с углеводородами, попадающими в воздух над нашими городами, фермами и шоссе. Разлив нефти считается худшей экологической катастрофой в стране, только если игнорировать продолжающийся огромный выброс в небо.

Эксперты оценивают, что текущий разлив выбрасывает до 60 000 баррелей сырой нефти в день, что эквивалентно примерно 8 820 тоннам. Жители одного только штата Калифорния выбрасывают в воздух около 2 215 тонн углеводородов ежедневно; то, что Deepwater Horizon делает с Мексиканским заливом за один день, мы делаем с воздухом за четыре дня. В смогоподобном регионе Лос-Анджелеса на это уходит менее двух дней.

Наихудшие оценки общего объема разлитой в заливе нефти составляют около 126 миллионов галлонов за два месяца. Агентство по охране окружающей среды США (EPA) оценивает, что страна выбрасывает такое количество углеводородного загрязнения в воздух за 10 дней.

Экономические потери от загрязнения воздуха, измеряемые пропущенными учебными днями, потерянными рабочими днями или затратами на здравоохранение, исчисляются миллиардами долларов. Однако, в отличие от фонда возмещения ущерба в $20 миллиардов для жертв разлива в Мексиканском заливе, не существует компенсации для жертв углеводородов, сбрасываемых в воздух.

В отличие от прошлого, когда законы о чистом воздухе имели широкую двухпартийную поддержку, в последнее время политическая воля к решению проблемы огромного выброса в небо ослабла. 47 сенаторов США попытались заблокировать EPA от регулирования выбросов парниковых газов в прошлом месяце.