Пузыри метана, поднимающиеся со дна залива Пьюджет-Саунд

Исследователи из Вашингтонского университета обнаружили 349 струй (шлейфов) метана, пузырящихся со дна залива Пьюджет-Саунд — крупнейшего по объёму воды эстуария в США. Особенно выраженные скопления пузырьков зафиксированы у мыса Алки в Западном Сиэтле и возле паромного терминала в Кингстоне, штат Вашингтон. Исследование опубликовано в январском номере журнала Geochemistry, Geophysics, Geosystems.

Это открытие — важный шаг в изучении выбросов метана, мощного парникового газа, в эстуариях (местах смешения солёной и пресной воды). Хотя естественные источники дают гораздо меньше метана, чем антропогенные, понимание его круговорота в экосистемах становится критически важным в условиях изменения климата. «Чтобы понимать метан в атмосфере и контролировать антропогенные источники, мы должны знать естественные источники», — отмечает ведущий автор работы Пол Джонсон.

Два постоянных поля газовых струй расположены над геологическими разломами: Алки — над ответвлением Сиэтлского разлома, а Кингстон — над разломом Саут-Уидби. По словам учёных, происхождение пузырей, вероятно, связано с биологическими процессами в плотных глинистых отложениях, накопившихся после последнего ледникового периода. Предварительные данные не подтверждают гипотезы о связи с зоной субдукции Каскадия или с деятельностью человека (стоки, газопроводы). В рамках дальнейших исследований команда использовала подводные микрофоны для «прослушивания» пузырей и планирует использовать телеуправляемый подводный аппарат для детального анализа состава флюида и газа.