Открытие метана проливает новый свет на крупнейшее массовое вымирание в истории Земли

Выбросы метана, созданные вулканической активностью, сжигавшей залежи ископаемого топлива, могли сыграть важную роль в глобальном потеплении, вызвавшем крупнейшее массовое вымирание в истории Земли. К такому выводу пришли авторы нового исследования, опубликованного в журнале Nature Communications.

Массовое пермское вымирание, или «великое вымирание», произошло около 260 миллионов лет назад и уничтожило более 90% морских видов и более 75% наземных видов. Ранее считалось, что его основной причиной был выброс углекислого газа (CO₂) от вулканов. Однако новое исследование под руководством учёных из Ланкастерского университета, Китайской академии наук, Манчестерского университета и компании PetroChina показывает, что огромные объёмы высокотемпературного метана (CH₄), вызванные масштабной вулканической активностью, также могли внести значительный вклад в потепление. Исследователи сфокусировались на газовом месторождении Анюэ в Сычуаньском бассейне (Китай), который в поздней перми был частью крупной магматической провинции.

Проанализировав пробы из газовых скважин, объёмы резервуаров, плотность пород и количество пиробитума (побочного продукта превращения нефти в метан), учёные рассчитали, что за позднепермский период из всего бассейна в атмосферу могло быть выброшено до 1440 гигатонн метана. В пересчёте на потенциал глобального потепления (в 28 раз выше, чем у CO₂ за 100 лет) это эквивалентно более чем 40 410 гигатоннам углекислого газа, что в 1000 раз превышает годовые углеродные выбросы современного человечества.

По мнению учёных, такие большие объёмы метана могли образоваться, когда сверхгорячие мантийные плюмы нагревали подземные залежи угля и нефти. Использование техники «кластерных изотопов метана» показало, что температура его образования составляла около 256°C, что выше температур, характерных для обычного геологического погребения, и указывает на дополнительный источник нагрева. Анализ изотопов благородных газов подтвердил участие мантийных флюидов в генерации метана, который затем мог подниматься к поверхности через трещины.

«Выбросы углекислого газа были основным драйвером глобального потепления и массового вымирания, но наши данные показывают, что столь крупный выброс метана мог быть ещё одним ключевым фактором», — отметил ведущий автор исследования, старший преподаватель Ланкастерского университета доктор Чжэн Чжоу. Исследователи подчеркивают необходимость дальнейшего изучения выбросов метана в других регионах, связанных с мантийной активностью, для оценки их глобального воздействия.