Исследовательская экспедиция в Атлантике обнаружила обширную метан-зависимую экосистему

Морская экспедиция, спонсируемая Бюро по управлению энергетикой океана США (BOEM) и Национальным управлением океанических и атмосферных исследований США (NOAA), привела к открытию, возможно, самого крупного в мире холодного метанового сипа. Открытие было сделано двумя университетскими исследовательскими группами и их партнерами.

Сип расположен на большой глубине в западной части Северной Атлантики, вдали от поддерживающей жизнь солнечной энергии. Мидии, покрывающие сип, зависят от бактерий, которые используют метан для производства энергии. Этот процесс, известный как хемосинтез, лежит в основе жизни в этой суровой среде и может помочь ученым лучше понять, как организмы выживают в подобных экстремальных условиях.

Новое открытие является лишь третьим задокументированным местом выхода сипов на атлантическом побережье США и, безусловно, самым обширным. Две зоны сипов на этом участке оцениваются как минимум в километр в длину и местами в сотни метров в ширину. Вокруг этой уникальной экосистемы были также отмечены многочисленные виды рыб.

Находясь на борту исследовательского судна NOAA «Рональд Х. Браун», команды использовали возможности дистанционно управляемого аппарата «Джейсон II» для изучения сипа. Ученые собрали образцы осадка, живых мидий для генетических исследований, провели отбор проб воды и связанных с сипом животных для анализа пищевых цепей.

Открытие сипа может сыграть важную роль в углублении научного понимания углеводородных ресурсов и газовых гидратов (важных потенциальных источников энергии будущего) вдоль континентального склона США.