Новые источники меланинового пигмента меняют представления об окраске ископаемых животных

Группа палеонтологов под руководством Университетского колледжа Корка (UCC) и с участием Бристольского университета обнаружила новые источники пигмента меланина. Это открытие заставляет пересмотреть подходы к реконструкции окраски ископаемых птиц, рептилий и динозавров.

Многие недавние исследования окраски ископаемых предполагали, что окаменевшие гранулы меланина — меланосомы — происходят из кожи. Однако новые данные показывают, что другие ткани, такие как печень, легкие и селезенка, также могут содержать меланосомы. Это означает, что ископаемые меланосомы не всегда несут информацию об окраске организма.

В исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications, команда изучила внутренние ткани современных лягушек с помощью мощных микроскопов и химических методов. Было показано, что внутренние меланосомы встречаются в большом количестве. Как отмечает ведущий автор, доктор Мария Макнамара (UCC), это означает, что такие внутренние меланосомы могут составлять большинство меланосом, сохранившихся в некоторых окаменелостях.

Эксперименты по разложению и анализ ископаемых образцов также продемонстрировали, что в процессе фоссилизации внутренние меланосомы могут «просачиваться» в другие части тела. Однако отличить меланосомы внутренних органов от кожных возможно: их размер и форма, как правило, различны. Это открытие позволит создавать более точные реконструкции исходной окраски древних позвоночных.