Истинные цвета: использование молекулярного анализа для уточнения утверждений о цвете динозавров

Определение окраски динозавров стало возможным благодаря обнаружению в окаменелых перьях меланосом — микроскопических структур, содержащих пигмент. Однако современные методы, в основном основанные на электронной микроскопии, не позволяют однозначно отличить эти меланосомы от остатков микробов, которые также могут оставлять схожие следы в процессе разложения и фоссилизации.

В статье, опубликованной в журнале BioEssays, палеонтологи, включая Мэри Швайцер из Университета штата Северная Каролина, призывают к осторожности в интерпретации цвета и предлагают использовать молекулярный анализ для подтверждения находок. Ключевой проблемой является то, что исследователи часто идентифицируют меланосомы только по форме отпечатков (удлиненной или округлой), которую могут имитировать и микробы. Более надежным подходом было бы прямое обнаружение с помощью методов вроде масс-спектрометрии вторичных ионов с временем пролета (ToF-SIMS) не только меланина, но и кератина, который должен окружать настоящие меланосомы внутри пера.

Даже если меланосомы будут подтверждены, они могут рассказать лишь часть истории, так как другие пигменты (например, отвечающие за синие, зеленые и желтые оттенки у современных птиц) менее устойчивы и редко сохраняются. Ученые подчеркивают, что новые технологии открывают уникальные возможности, но для построения достоверной картины необходимо тщательно проверять, что именно сохранилось в ископаемой летописи.