Разлив нефти в Мексиканском заливе может расширить и усугубить «мертвую зону»
Разлив нефти в Мексиканском заливе может усугубить и расширить регион с дефицитом кислорода, известный как «мертвая зона», считает профессор Университета штата Мичиган Натаниэль Остром. По его словам, нефть уже может служить пищей для микробов, которые процветают вокруг естественных подводных нефтяных просачиваний. Эти организмы разлагают нефть, но при этом потребляют драгоценный кислород.
«Мертвая зона» образуется из-за попадания в залив городских стоков и азотных удобрений с сельхозугодий, которые несет река Миссисипи. Это питает цветение водорослей, которые, отмирая и опускаясь на дно, разлагаются бактериями, потребляющими кислород. Зона может достигать размера небольшого штата. Перекрытие района разлива с частью «мертвой зоны» делает последствия для региона непредсказуемыми. Потребляющие нефть микробы могут поглощать еще больше кислорода, а нефтяная пленка и диспергенты — снижать поступление кислорода из атмосферы и уменьшать количество солнечного света для производящих кислород морских растений.
«В данный момент мы наблюдаем некоторые признаки того, что разлив нефти усиливает гипоксию», — отметил Остром. Исследовательская группа, воспользовавшись запланированным рейсом в конце мая, собрала десятки проб воды для анализа в лаборатории. Ученые хотят выяснить, будет ли нефть в воде способствовать кислородному голоданию и каким образом. Профессор подчеркивает, что именно нефтеядные микробы, а не компания BP, выполняют основную работу по очистке: «Нам повезло, что они есть. Они занимаются ликвидацией последствий».