Предок человека Люси лазала по деревьям, свидетельствуют новые данные
С момента открытия окаменелости по прозвищу Люси 42 года назад, палеонтологи обсуждали, проводила ли эта предок человека, жившая 3 миллиона лет назад, всё время на земле, ходя на двух ногах, или же сочетала ходьбу с частым лазанием по деревьям. Новый анализ специальных КТ-сканов, проведенный учеными из Университета Джонса Хопкинса и Техасского университета в Остине, показывает, что самка гоминина проводила достаточно времени на деревьях, и свидетельства этого поведения сохранились во внутренней структуре её костей. Описание исследования опубликовано 30 ноября в журнале PLOS ONE.
Исследование частичного окаменелого скелета показывает, что верхние конечности Люси были очень крепкими, похожими на конечности шимпанзе — чемпионов по лазанью, что подтверждает идею о том, что она проводила время на деревьях и использовала руки, чтобы подтягиваться. Кроме того, тот факт, что её стопа была лучше приспособлена для двуногой локомоции (прямохождения), чем для хватания, может означать, что лазание создавало дополнительную нагрузку именно на её способность подтягиваться руками, что и привело к усиленному строению костей верхних конечностей.
Точно определить, сколько времени Люси проводила на деревьях, сложно, однако другое недавнее исследование предполагает, что она погибла в результате падения с высокого дерева. Новые данные добавляют доказательств тому, что она могла ночевать на деревьях, спасаясь от хищников. Восьмичасовой сон означал бы, что она проводила треть своего времени на деревьях, а если она также иногда добывала там пищу, общий процент времени, проведенного над землей, был бы еще больше.
Люси, хранящаяся в Национальном музее Эфиопии, — это образец Australopithecus afarensis возрастом 3,18 миллиона лет, один из самых древних и наиболее полных скелетов взрослого прямоходящего предка человека. Новое исследование проанализировало КТ-изображения её костей в поисках подсказок о том, как она использовала свое тело при жизни. Предыдущие исследования показывают, что она весила менее 30 кг и была ростом около 120 см.
«Наше исследование основано на теории механики о том, как объекты могут способствовать изгибу или сопротивляться ему, — говорит профессор Кристофер Рафф. — Результаты для Люси убедительны и интуитивно понятны». Сравнения, проведенные в исследовании, показывают, что верхние конечности шимпанзе относительно более крепкие из-за лазания, а у современных людей, которые больше ходят, крепче нижние конечности. Данные по Люси занимают промежуточное, но явно усиленное в верхней части положение.
Все кости конечностей Люси оказались очень прочными относительно размеров её тела, что указывает на исключительно сильные мышцы, больше похожие на мышцы современных шимпанзе. Уменьшение мышечной силы на более поздних этапах эволюции человека могло быть связано с развитием технологий и возросшими метаболическими потребностями большего мозга. «Люси двигалась по земле и лазала по деревьям, ночуя и добывая пищу, пока её жизнь, вероятно, не оборвалась из-за падения — вероятно, с дерева», — заключает профессор Джон Кэппелман.