Когда современные люди впервые встретили динозавра

В 1868 году Академия естественных наук в Филадельфии впервые показала публике почти полный скелет настоящего динозавра — Hadrosaurus foulkii, обнаруженного в Хаддонфилде, штат Нью-Джерси. Это 14-футовое (4.3 м) в высоту и 26-футовое (7.9 м) в длину существо, реконструированное палеонтологом Джозефом Лейди и скульптором Бенджамином Хокинсом, стало сенсацией.

Эта находка, сделанная в 1858 году, сыграла ключевую роль в научной революции, разрушавшей библейскую картину 6000-летнего мира. Вместе с теорией Дарвина и новыми геологическими открытиями динозавры открывали для воображения людей целые утраченные миры, отделённые колоссальными эпохами времени. Некоторые, однако, пытались вписать находки в старую парадигму, объясняя их гибелью во время Всемирного потопа.

Джозеф Лейди, профессор Пенсильванского университета и куратор академии, был среди учёных, открытых идее вымирания видов, за что подвергался критике. Он поддержал теорию естественного отбора Дарвина, опубликованную в 1859 году, и номинировал его в члены академии. Ранняя палеонтология была полна проб и ошибок: например, Эдвард Коп первоначально поместил голову морского ящера Elasmosaurus на конец хвоста, а ошибку исправил анатомически подкованный профессор О.С. Марш.