Туроператоры в условиях локдауна помогли обнаружить обесцвечивание кораллов на отдаленных рифах Западной Австралии

Значительное обесцвечивание кораллов на одном из самых здоровых рифов Западной Австралии было обнаружено в ходе обследования, проведенного в апреле и мае. В опросе объединили усилия несколько организаций вместе с туроператорами, более привыкшими возить туристов, но имевшими свободное время во время карантина из-за коронавируса.

Отдаленность и засушливость региона означают, что многие рифы здесь избежали некоторых локальных проблем, влияющих на части Большого Барьерного рифа на восточном побережье, таких как ухудшение качества воды и вспышки морской звезды «терновый венец». Однако изменение климата теперь сводит на нет усилия по управлению рифами даже в самых отдаленных местах. В 2020 году обширная территория побережья Западной Австралии находилась в горячей воде все лето и осень.

Благодаря совместной работе сети организаций удалось обследовать даже самые удаленные рифы. На рифах вдоль побережья Кимберли обесцвечивание подтвердили Департамент биоразнообразия, охраны природы и достопримечательностей Западной Австралии (DBCA), рейнджеры из числа коренных народов Барди Джави, Исследовательский центр морской среды Кимберли и туроператоры. На удаленных океанических рифах в сотнях километров от берега обесцвечивание подтвердилось на аэроснимках, предоставленных Пограничной службой Австралии.

Последующие обследования провели местные туроператоры, у которых из-за карантина не было туристов и которые стремились проверить состояние рифов, которые они посещали много лет. В частности, судно, зафрахтованное исследовательской программой North West Shoals to Shore, с местными операторами и офицером DBCA отправилось из Брума к рифам Роули. Эти три атолла протяженностью 100 км, расположенные примерно в 260 км к западу-северо-западу от побережья, являются одной из только двух рифовых систем в Западной Австралии с высоким и стабильным коралловым покровом за последнее десятилетие.

Подводные съемки подтвердили, что рифы Роули пережили худшее зарегистрированное событие обесцвечивания. Все части рифа и группы кораллов были затронуты; на большинстве участков было обесцвечено от 10% до 30% кораллов. На некоторых участках обесцвечивание превышало 60%, на других было менее 10%. Тепловой стресс также вызвал обесцвечивание на рифе Ашмор, рифе Скотт и некоторых частях прибрежных регионов Кимберли и Пилбара. Это событие (2019/20) значимо из-за масштабов и продолжительности теплового стресса, а также потому, что оно произошло вне экстремальных фаз Эль-Ниньо – Южного колебания.

По глобальным меркам, в Западной Австралии все еще есть здоровые коралловые рифы, напоминающие об их природной красоте и экономической ценности. Однако ученые, два десятилетия наблюдающие за самыми удаленными рифами, видят, как изменение климата может опустошать целые рифовые системы. Рифы могут восстановиться за одно-два десятилетия, только чтобы снова быть опустошенными массовым обесцвечиванием, на этот раз с небольшими шансами на полное восстановление в условиях будущего климата. Снижение выбросов парниковых газов — единственный способ ослабить эти давления.