Массовое обесцвечивание затронуло 93% Большого Барьерного рифа

Ученые заявили, что Большой Барьерный риф в Австралии переживает самое масштабное обесцвечивание кораллов за всю историю наблюдений, затронувшее 93% объекта Всемирного наследия. Явление также наблюдается у западного побережья страны.

После масштабных аэрофотосъемок и подводных исследований ученые из Университета Джеймса Кука установили, что лишь 7% огромного рифа избежали побеления, вызванного аномально теплой водой. "Мы никогда раньше не видели обесцвечивания такого масштаба", — заявил Терри Хьюз, координатор Национальной целевой группы по проблеме обесцвечивания кораллов.

Ущерб варьируется от незначительного на южных участках, которые, как ожидается, скоро восстановятся, до очень серьезного в северной, наиболее нетронутой части рифа протяженностью 2300 км. Из 911 обследованных отдельных рифов только 68 (7%) избежали этого массового события, которое впервые распространилось на юг до Сиднейской гавани и на западное побережье. Исследователь Верена Шёпф из Университета Западной Австралии сообщила, что на севере штата кораллы уже гибнут, а на некоторых участках обесцвечено 80–90% колоний.

Министр окружающей среды Австралии Грег Хант подтвердил, что серьезное событие по обесцвечиванию происходит не только на Большом Барьерном рифе, но и во многих частях Тихого океана. Обесцвечивание началось на Гавайях в конце прошлого года и уже затронуло несколько тихоокеанских островов, Новую Каледонию, Коралловое море и западную Австралию.

Обесцвечивание происходит, когда аномальные условия, такие как повышение температуры воды, заставляют кораллы изгонять симбиотические водоросли (зооксантеллы), лишая их цвета. Кораллы могут восстановиться, если температура воды понизится, но ученые предупреждают, что потепление из-за Эль-Ниньо может вызвать глобальное массовое обесцвечивание. Хьюз подчеркнул, что ключевой проблемой является глобальное потепление, а не сам Эль-Ниньо, и связь между температурой воды и тяжестью обесцвечивания очевидна.

Ученые отмечают, что последствия для рифа могли бы быть еще хуже, если бы тропический циклон, обрушившийся на Фиджи в феврале, не принес дожди и более прохладную погоду в части Квинсленда. Эндрю Бэйрд из Центра исследований коралловых рифов Университета Джеймса Кука заявил, что южные участки рифа все еще в хорошем состоянии, но серьезно пострадавшей трети или половине рифа потребуется время на восстановление. Главный вопрос, по его словам, в том, сколько таких событий риф сможет пережить, и ответ — не много.