Риф «под угрозой из-за изменения климата»

Австралийские ученые, внесшие вклад в последнее глобальное исследование парниковых газов, заявляют, что Большой Барьерный риф — одно из национальных достояний, наиболее уязвимых в условиях изменения климата.

Две основные угрозы для рифа — повышение температуры моря, вызывающее массовую гибель кораллов из-за обесцвечивания, и постепенное закисление океанов из-за CO₂ в атмосфере, которое препятствует формированию кораллами своих известковых скелетов. Другие факторы, такие как увеличение интенсивности циклонов, сток с суши во время засух и наводнений, а также вспышки болезней кораллов, будут играть меньшую, но все же важную роль.

Профессора Терри Хьюз и Ове Хёг-Гульдберг из Центра передового опыта по изучению коралловых рифов Австралийского исследовательского совета (CoECRS) выступили экспертами для Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC). Их вклад касался наблюдаемых изменений в природных системах Земли и подробного анализа вероятных перспектив для Австралии и Новой Зеландии.

В докладе IPCC отмечается, что обесцвечивание кораллов стало с 1980-х годов все более распространенным явлением, причем худшее событие в 1998 году уничтожило 16% мировых кораллов. Также наблюдается рост заболеваемости среди рифовых видов и тенденция к замещению кораллов водорослями. Океаны становятся более кислыми: средний pH поверхностной морской воды снизился на 0,1 единицы за последние 200 лет, что представляет собой 30-процентное увеличение концентрации ионов водорода.

«Основываясь на текущих тенденциях, температуры моря у северной оконечности ББР сегодня, вероятно, будут характерны для южных частей рифа к 2050 году», — сказал профессор Хёг-Гульдберг. Температуры всего на один градус выше текущей летней нормы могут вызвать массовое обесцвечивание, а при потеплении на 2–3 градуса кораллы погибают. С 1979 года в Австралии произошло восемь таких событий. В 1998 году 42% площади рифа было затронуто обесцвечиванием, а в 2002 году — 54%.

Наибольшую обеспокоенность, по словам ученых, вызывает закисление океана. Океаны поглотили более трети всего антропогенного CO₂, что снижает концентрацию карбонат-ионов, необходимых кораллам для строительства скелетов. Способность кораллов формировать скелеты снижается с ростом кислотности, и при достижении атмосферной концентрации CO₂ около 500 ppm (против нынешних 375 ppm) они не смогут этого делать. Эта концентрация соответствует нижней границе сценариев на конец века.

«Даже при умеренном сценарии потепления на два градуса к 2100 году кораллы ББР с высокой вероятностью будут подвергаться летним температурам, регулярно превышающим пороговые значения последних 20 лет, — заявили исследователи. — Это означает, что обесцвечивание, вероятно, станет ежегодным событием на большей части ББР, возможно, к 2030 году и почти наверняка к 2050 году». Поскольку для восстановления рифа после сильного обесцвечивания требуется 10–50 лет, значительная часть кораллов может быть заменена водорослями, если кораллы не смогут эволюционировать чрезвычайно быстро.

Большой неизвестностью является генетическая способность кораллов к быстрой адаптации. Последствия для биоразнообразия рифов, рыболовства и туризма, таким образом, вероятны. Туризм, связанный с ББР, принес в 2004–2005 годах более 4,5 млрд долларов США и обеспечил около 63 000 рабочих мест с полной занятостью.

Защита популяций рыб может помочь восстановлению рифа после обесцвечивания. «Ученые показали, что рифы могут восстанавливаться в три раза быстрее, если популяции рыб остаются нетронутыми», — отметили они. Максимизация устойчивости ББР к изменению климата также подчеркивает критическую важность мер управления, таких как План защиты качества воды рифа и политика «зеленых зон» без рыболовства.