Новый вид раннего антропоидного примата найден посреди ливийских волнений

Во время беспорядков в Ливии в 2013 году у учёных из Университета Канзаса открылось окно возможностей для исследований в оазисе Залла — перспективном месте для обнаружения окаменелостей олигоценового периода возрастом примерно 30 миллионов лет. В результате этой работы команда под руководством KU на прошлой неделе опубликовала в Journal of Human Evolution описание ранее неизвестного антропоидного примата — предшественника современных обезьян, человекообразных обезьян и людей. Новую находку назвали Apidium zuetina.

Значимо то, что это первый пример Apidium, обнаруженный за пределами Египта.

«Apidium интересен тем, что он был первым ранним антропоидным приматом, когда-либо найденным и описанным, в 1908 году», — сказал руководитель исследования К. Кристофер Бёрд. Он считает, что ключевым аспектом находки является свидетельство того, что Apidium расселился по всей Северной Африке. Изменяющиеся климатические и экологические условия, по его мнению, сформировали распространение видов Apidium, что повлияло на их эволюцию.

«Мы нашли доказательства того, что изменение климата — не потепление, а похолодание и иссушение — на границе эоцена и олигоцена, вероятно, является первопричиной, давшей толчок эволюции антропоидов», — пояснил Бёрд. Фрагментация ранее сплошного лесного пояса создала барьеры для потока генов, что со временем привело к видообразованию. «По мере того, как леса расширялись и сокращались, возникала конкуренция между видами Apidium, которые раньше никогда не встречались. Один вид вытесняет другой, другой вымирает, и мы думаем, что именно это мы и фиксируем с этим ливийским Apidium».

Команда идентифицировала Apidium zuetina с помощью детального анализа его зубов. «Все имеющиеся у нас окаменелости — это просто зубы, но, к счастью, зубы этих антропоидов настолько своеобразны, что функционируют как отпечатки пальцев на месте преступления», — отметил учёный. Исследователи назвали вид в честь нефтяной компании Zuetina, которая сделала возможными опасные полевые работы в Ливии, предоставив логистическую поддержку, безопасность и, возможно, спасла им жизни.