Исследователи нашли древнейшие ископаемые свидетельства существования современных ядовитых змей Африки

Учёные из Университета Огайо обнаружили самые древние из чётко идентифицированных ископаемых остатков современных ядовитых змей в Африке. Исследование, опубликованное 19 марта в журнале PLOS ONE, показывает, что аспидовые змеи, такие как кобры, крайты и морские змеи, присутствовали в Африке уже 25 миллионов лет назад.

Это открытие важно, поскольку оно меняет представления о составе фауны змей в олигоценовую эпоху (около 34–23 млн лет назад). Ранее считалось, что в тот период доминировали ложноногие змеи (удавы и питоны) — «сидячие» хищники, устраивающие засады. Однако в местонахождении в бассейне Руква (Танзания) было найдено больше остатков ужеобразных змей, к которым относятся и аспидовые. Это говорит о том, что среда стала более открытой и сезонно засушливой, благоприятной для активных охотников, раньше, чем в других частях света.

«Эти окаменелости указывают на фундаментальный сдвиг в сторону более активных и потенциально ядовитых змей, которые могли оказывать совершенно иное давление на местную фауну», — отметила соавтор исследования Нэнси Стивенс. В работе описаны остатки восьми видов змей из бассейна Руква, включая новый вид ложноногих Rukwanyoka holmani.