Личинки преодолевают большие расстояния, чтобы заселить новые гидротермальные поля

Ученые из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) и других учреждений, работая в уникальной «естественной лаборатории» на морском дне — гидротермальных полях, недавно затронутых извержением, — обнаружили, по их мнению, подводную «супермагистраль». Она переносит микроскопические формы жизни на беспрецедентные расстояния для заселения района после извержения. Один такой вид-пионер, Ctenopelta porifera, преодолел, по-видимому, более 300 км, чтобы обосноваться на подводном хребте Восточно-Тихоокеанского поднятия.

Это открытие, сделанное в сотрудничестве с обсерваторией Земли Ламонт-Доэрти (LDEO) и Тихоокеанской морской экологической лабораторией NOAA (PMEL), противоречит общепринятому мнению, что после извержения, уничтожающего местную взрослую фауну, район заселяется личинками из близлежащих гидротермальных полей. В данном случае личинки, повторно заселившие район, заметно отличались от уничтоженных видов и, вероятно, проделали долгий путь. Это ставит вопрос о механизмах столь дальнего расселения.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, имеет значение для понимания распространения жизни на морском дне. Ученые изучали район Восточно-Тихоокеанского поднятия около 9° с.ш., который в 2006 году подвергся извержению, уничтожившему все местные сообщества беспозвоночных. Это создало условия «естественного эксперимента» по повторному заселению. Оказалось, что доминирующими видами-пионерами стали Ctenopelta porifera и Lepetodrilus tevnianus, причем ближайшая известная популяция Ctenopelta находится в 350 км к северу.

По словам ведущего автора Лорен С. Маллино, ключевой вывод в том, что процессы на стадии личинки, а не взрослых особей, контролируют колонизацию. Чтобы преодолеть сотни километров за свою короткую жизнь (около 30 дней), слабо плавающие личинки, вероятно, используют придонные «струйные» течения или крупные водовороты. Это открытие также может иметь значение для оценки последствий деятельности человека на морском дне, например, добычи полезных ископаемых.