Подповерхностные отложения в Южно-Тихоокеанском круговороте — одно из наименее населенных мест на Земле

Международная океанографическая экспедиция в центр Южно-Тихоокеанского круговорота — района, максимально удаленного от континентов на поверхности Земли, — обнаружила так мало организмов под морским дном, что эти отложения могут быть наименее населенными из когда-либо изученных на наличие жизни. Однако, поскольку половина мирового океана состоит из подобных круговоротов, биомасса и метаболическая активность в отложениях на обширных площадях могут быть столь же низкими.

Таковы результаты исследования под руководством океанографа из Университета Род-Айленда Стивена Д’Онди, опубликованного в онлайн-версии Proceedings of the National Academy of Sciences на неделе 22 июня. Круговороты — это малоподвижные области в центре океанов. Южно-Тихоокеанский круговорот — крупнейший из них, его площадь вдвое превышает размер Северной Америки. В его центре накопление осадка происходит крайне медленно — всего около 8 сантиметров за миллион лет.

В 2007 году международная команда собрала почти 100 кернов с глубиной до 8 метров ниже морского дна. Количество живых клеток в отложениях оказалось на три-четыре порядка ниже, а скорость дыхания — на один-три порядка ниже, чем на аналогичных глубинах за пределами круговоротов. Неожиданным стало и открытие, что поддонное сообщество здесь аэробное, в отличие от всех ранее изученных мест, где кислород исчезает уже в первых сантиметрах. Кислород же здесь проникает на многие метры вглубь.

Кроме того, скорость захоронения органического вещества здесь настолько низка, что основным источником пищи для микроорганизмов может быть водород, выделяющийся при радиоактивном расщеплении воды из-за естественного распада элементов в осадке. «Следующий шаг в нашем исследовании — проверить, так ли это», — сказал Д’Онди.